James Harden

James Edward Harden Jr. naît le 26 août 1989 à Los Angeles de Monja Willis et James Harden Sr. Son père exerce, à l'époque, ses fonctions dans la marine américaine tandis que sa mère travaille chez le fournisseur de services AT&T. James Harden grandit dans les quartiers difficiles de la ville de Compton près de Los Angeles, marquée par la violence et la criminalité. Lorsqu'il est enfant, il découvre le basket-ball dans lequel on lui découvre des qualités remarquables. James Harden grandit aux côtés de DeMar DeRozan, actuel arrière de l'équipe des Spurs de San Antonio en NBA, avec qui il joue pendant toute sa jeunesse. Pour éloigner son fils de l'environnement dangereux de Compton et afin qu'il mène des études sérieuses, Monja Willis décide d'inscrire James à Lakewood, au lycée Artesia High School.

Après avoir évolué avec la Artesia High School de Lakewood en Californie, il rejoint les Sun Devils de l'université d'État de l'Arizona. Il évolue deux ans dans cette école, terminant lors de sa première saison dans le premier cinq de la Pac 10 Conference, performance qu'il renouvelle la saison suivante avec également un titre de meilleur joueur de la conférence lors de cette dernière année[2]. Lors de ces deux saisons, ses statistiques sont de 17,8 points, 5,3 rebonds, 3,2 passes, 2,1 interceptions en 2008 puis 19,0 points, 5,6 rebonds, 4,2 passes, 1,7 interception[3].

James Harden avec le maillot du Thunder

Drafté à la troisième place de la draft 2009 de la NBA par le Thunder d'Oklahoma City[4], il s'impose comme un joueur important de la franchise lors de la saison 2011-2012 (sa troisième dans l'Oklahoma) en atteignant une jolie moyenne de 16,8 points par match, auxquels s'ajoutent 1 interception, 4,1 rebonds et 3,7 passes décisives par match[5].

À l'issue de cette saison, il est nommé meilleur sixième homme de la NBA, récompensant ainsi ses sorties du banc plus que remarquées[6].

Lors du premier tour des playoffs NBA 2012, il prend part activement avec les deux autres membres du Big Three du Thunder, Kevin Durant et Russell Westbrook, au sweep, aucune défaite dans la série, du champion NBA en titre, les Mavericks de Dallas, en finissant meilleur marqueur du match 4 avec 29 points[7].

L'équipe parvient ensuite en finales NBA après avoir éliminé sèchement les Lakers 4-1 puis l'équipe au meilleur bilan de la Ligue durant la saison régulière, les Spurs, 4-2. En finale contre le Heat de Miami, Harden réalise des prestations assez décevantes et sans l'apport habituel de son sixième homme, le Thunder s'incline contre les Floridiens 4-1.

James Harden sous le maillot du Thunder

En octobre 2012, incapable de trouver un accord sur extension de contrat, la direction du Thunder transfère James Harden, qui sera agent libre restreint (restricted free agent) à l'été 2013, pour la franchise des Rockets de Houston, en compagnie de Cole Aldrich, Daequan Cook et Lazar Hayward, contre Kevin Martin, Jeremy Lamb et deux premiers tours de draft et un second tour. Lors des dernières négociations, Harden avait une heure pour donner son accord. L'heure passée, le General Manager du Thunder d'Oklahoma City a monté le transfert avec les Rockets de Houston. Les Phoenix Suns ont également été contactés par le Thunder, sans qu'un accord puisse être trouvé[8].

Lors des deux premières rencontres de la saison sous son nouvel uniforme, il inscrit 37 et 45 points établissant un record NBA de points inscrits pour un joueur effectuant ses deux premiers matchs avec une nouvelle équipe et rejoint Michael Jordan et Wilt Chamberlain comme joueur ayant inscrit au moins 82 points lors des deux premières rencontres d'une saison régulière[9].

À la suite de ce record, il est désigné meilleur joueur de la conférence Ouest de NBA pour la semaine du 30 octobre au 4 novembre 2012[10].

Lors de cette saison avec les Rockets, James Harden se révèle être l'un des joueurs les plus clutchs de la Ligue et l'un des meilleurs joueurs NBA. Il se révèle comme le patron de cette franchise et porte les Rockets vers les playoffs. Pour le récompenser de son excellente saison, les coachs NBA le sélectionnent pour le NBA All-Star Game 2013 qui se dispute à Houston[11]. Lors de ce match il inscrit 15 points, capte 6 rebonds et délivre 3 passes décisives. L'équipe de sa conférence s'impose sur le score de 143 à 138 et son partenaire pour un match, Chris Paul, est désigné MVP du All Star Game[12]. Toujours lors de cette saison, le 21 février 2013, il bat son record de points en un match en marquant 46 points face à son ancienne équipe le Thunder d'Oklahoma City[13]. Il termine la saison régulière avec 25,9 points par match, 4,9 rebonds et 5,8 passes décisives[14]. Il termine au premier rang de la ligue pour le nombre de lancers francs tentés, au second rang pour le nombre de lancers réussis, au cinquième rang pour le nombre de tirs à trois points réussis, septième pour le nombre d'interceptions réussies et au quatrième rang pour le nombre de points réussis avec 2 023, sa moyenne de 25,9 points le plaçant au cinquième rang de la ligue[15]. Il est toutefois le joueur concédant le plus de pertes de balles avec un total de 295[15].Sa franchise termine avec un bilan de 45 victoires et 36 défaites, terminant ainsi à la huitième place de la conférence Ouest. Opposé en playoffs à son ancienne franchise, qui l'emporte finalement quatre à deux, il inscrit 26,3 points, capte 6,7 rebonds et délivre 4,5 passes lors de cette série[14].

Harden au Rockets de Houston

Au commencement de la saison 2014-2015, la franchise de Houston a procédé à quelques changements, Harden n'est plus vraiment la seule vraie star de l'équipe, il est entouré de joueurs talentueux comme Trevor Ariza, Patrick Beverley ou encore Dwight Howard. Avec cette équipe, Houston arrive à se hisser à la seconde place de la conférence Ouest et Harden est classé "deuxième dans le classement du Most Valuable Player". En playoffs, les Rockets parviennent à arriver jusqu'en finale de conférence contre les Warriors de Golden State du grand Stephen Curry le MVP en titre. Mais Harden ne peut rien faire pour empêcher le désastre, l'équipe se fait sweep 4-0 par des Warriors qui sont clairement au-dessus et qui sont en route vers le titre ainsi que le commencement de la domination de la franchise sur la NBA.

Lors de la saison 2015-2016, les Rockets ne font pas une saison très glorieuse, l'équipe n'arrive plus à s'entendre et des problèmes internes font alors leurs apparitions. Avec une fin de saison arrachée, Harden et les siens arrive à atteindre les playoffs en étant qu'à la huitième place de l'Ouest et tombent encore une fois contre les Warriors qui viennent de sortir du meilleur bilan de la NBA en saison régulière (73 victoires pour 9 défaites). Au cours de cette série, Houston gagne le game 3 avec un très grand James Harden qui sort un game-winner pour sceller la rencontre. Malgré cette performance, les Rockets perdent alors la série 4-1 et se font sortir.

Avec l'arrivée de Mike D'Antoni comme entraîneur des Rockets de Houston pour la saison 2016-2017, James Harden est replacé au poste de meneur. Il s'adapte rapidement à ses nouvelles responsabilités et brille dans le système de jeu offensif proné par son nouvel entraîneur comme le montrent les triple-doubles qu'il réalise. Le 31 décembre 2016, il s'illustre avec un nouveau triple-double : 53 points, 17 passes décisives et 16 rebonds face aux Knicks de New York, devenant le premier joueur de l'histoire de la NBA à dépasser les marques statistiques de 50-15-15. Il égale avec cette performance le record de Wilt Chamberlain concernant le nombre de points inscrits lors d'un triple-double (Chamberlain ayant ajouté de son côté 32 rebonds et 14 passes décisives). Harden est encore une fois passé à deux doigts du MVP après avoir été classé second après Russell Westbrook, ancien coéquipier et auteur d'une saison fabuleuse. Cette saison se termine en demi-finale de conférence contre les Spurs de San Antonio (série perdue 4 à 2), Harden bat d'ailleurs au passage son ancienne équipe OKC lors du premier tour de ces playoffs.

L'année suivante, en 2017-2018, Houston extrêmement actif lors de la Trade deadline réussit à échanger plusieurs joueurs et font arriver le all star Chris Paul qui lui aussi est à la recherche d'une bague de champion. A ce moment-là de nombreux cadres ont déjà quitté l'équipe pour faire de la place dans le roster (Patrick Beverley dans l'échange avec CP3 et Dwight Howard car il ne faisait plus parti du projet.) Cette saison semble être la bonne pour les Rockets qui termine la saison en étant premier de la NBA, devant Golden State, avec le meilleur bilan de l'histoire de la franchise (65-17). Avec cette succession d'événement avantageux, Harden termine la saison en ayant enfin obtenu le titre de MVP en tournant en moyenne à 30,4 points par match, 8,8 passes et 5,4 rebonds. Le 30 janvier 2018, il devient le premier joueur dans l'histoire de la NBA à inscrire un triple-double de 60 points, battant par la même occasion son record personnel et celui de la franchise des Houston Rockets, lors d'une rencontre contre le Magic d'Orlando. Une fois arrivé en playoffs, les Rockets emmenés par un merveilleux tandem (Harden-Paul) se débarrasse des Timberwolves du Minnesota et du Jazz de l'Utah en cinq matchs chacun. Une fois arrivé en finale de conférence Houston tombe contre les Warriors de Golden State, leurs bourreaux, mais cette fois-ci les Rockets les attendaient, ils pouvaient les regarder dans les yeux. Après un game 5 incroyable entre les deux équipes, Houston menait la série 3 à 2 et était à un match de renverser l'ordre établit dans la NBA fait par les Warriors depuis 2015. L'équipe menée par ce grand James Harden pouvait rêver du titre NBA mais lors de ce cinquième match, la blessure de Chris Paul mit fin au suspens en permettant aux Warriors de gagner la série 4 à 3 et dans la foulée de faire un back-to-back en remportant deux fois d'affilée le titre de champions NBA.

Lors de la saison 2018-2019, Chris Paul se blesse pour une longue durée et James Harden prend davantage de responsabilités dans le jeu de son équipe. Il réussit notamment de grandes performances au scoring, marquant au moins 30 points lors de 31 matchs consécutifs, et finit meilleur marqueur de la saison avec plus de 36 points par match. Il marque même 61 points à deux reprises, contre les Spurs de San Antonio et les Knicks de New York en se montrant décisif dans le money time. Il réalise l'une de ses plus belles actions en carrière début Janvier 2019, avec un shoot à 3 points d'anthologie face aux Warriors à 1 seconde de la fin du match, permettant à son équipe de l'emporter sur le parquet des doubles champions en titre. Malheureusement pour les Rockets, ces mêmes Warriors les élimineront une nouvelle fois en play-offs, au bout de 6 matchs. Harden finira deuxième dans la course au MVP, battu par Giánnis Antetokoúnmpo.

À la suite de cet échec, les relations tumultueuses entre Chris Paul et James Harden sont mises en avant, et CP3 et est envoyé à Oklahoma City en échange de Russell Westbrook. James Harden retrouve ainsi le meneur qu'il a côtoyé à ses débuts. La saison 2019-2020 repart sur les mêmes bases pour Harden, avec une moyenne de plus de 38 points par match sur les trois premiers mois de compétition. Il marque notamment 60 points en trois quarts-temps face aux Hawks d'Atlanta.

Statistiques en NCAA de James Harden[14]

gras = ses meilleures performances Statistiques en saison régulière de James Harden[14]

Note : * Cette saison a été réduite de 82 à 66 matchs en raison du lock out.
Dernière modification le 6 mars 2020

Statistiques en playoffs de James Harden[14]

Dernière modification le 21 juin 2019

Durant la saison 2011-2012, il remporte le titre de champion de la Division Nord-Ouest, titre déjà remporté la saison précédente, puis le titre de champion de la Conférence Ouest, perdant en finale avec le Thunder d'Oklahoma City face au Heat de Miami.

Harden avec la Team USA.

En 2012, il obtient également une sélection au sein de la sélection américaine pour les Jeux olympiques d'été de 2012 à Londres où il remporte la médaille d'or.

En 2014, il remporte la Coupe du monde 2014 en Espagne.

1x NBA Most Valuable Player en 2018

1x NBA Sixth Man of the Year en 2012

5x NBA First Team en 2014, 2015, 2017, 2018, 2019

1x NBA Third Team en 2013

NBA All-Rookie Second Team en 2010

8x All-Star Game en 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019 et 2020.

1x Maillot retiré dans le plus grand Strip-Club de Houston en 2017[18].

Sur le plan statistique, il est le joueur qui a tenté le plus de lancer-franc sur l'ensemble de la saison 2012-2013 avec un total de 792 tentatives[15], preuve de son implication et de son impact offensif.

Durant son cursus universitaire il fait partie du premier cinq Consensus All-American en 2009[19]. Il fait partie du premier cinq All-America désigné par l'Associated Press[20]. Dans la Pac 10 Conference, il figure dans le premier cinq majeur en 2008 et 2009, terminant avec le titre de meilleur joueur de la conférence lors de cette dernière année[2].