Leonardo Ximenes

Terza memoria idrometrica

Leonardo Ximenes étudie au collège des jésuites, à deux pas de sa maison natale. Le 10 octobre 1731 il entre au noviciat des jésuites à Palerme : il n'a que 15 ans. Il étudie la philosophie au Collège romain, à Rome (1735–1738), puis enseigne quelques années les lettres et les humanités à Florence, Prato et Sienne (1738–1743). De retour à Rome pour les études de théologie (1743–1747), il y est ordonné prêtre en 1745. Il enseigne ensuite les mathématiques à Florence durant 10 ans (1747–1757).

Observatoire Ximenes, Florence

Ximenes fait toute sa carrière en Toscane, même après la suppression de la Compagnie de Jésus en 1773. Son éminente compétence scientifique est reconnue. Le grand-duc de Toscane en fait son géographe et son ingénieur.

Il est responsable de grands travaux de génie. En 1756, il fonde à Florence l'observatoire astronomique San Giovannino (qui porte aujourd'hui son nom), auquel il consacre les dernières années de sa vie ; c'est là qu'il observe le transit de Vénus de 1761[1].

Nuove esperienze idrauliche (1780)

Le Père Ximenes est :

• ingénieur hydraulique :
  • début de l'assainissement de la Maremme toscane (il suggère au comte de la Gherardesca l'ouverture d'un large fossé qui provoque aussitôt l’assèchement des terres situées entre Bolgheri, Bibbona et la mer),
  • arrêt du paludisme à Bientina ;
• ingénieur civil :
  • Strada Regia Pistoiese (côté toscan), aujourd'hui route régionale 66,
  • pont sur la Lima (it),
  • pont sur le Sestaione[2] ;
• astronome :
  • restauration du gnomon de Paolo Toscanelli à la cathédrale Santa Maria del Fiore[3]^,[4]^,[5] ; cette restauration lui donne l'occasion de comparer l'obliquité de l'écliptique au début du XVI^e siècle et celle qu'il pouvait observer[6]^,[7] ; il fait tracer une ligne méridienne dans la chapelle della Croce ;
• professeur à l'université de Florence où il enseigne la rhétorique, la philosophie, les lettres, la théologie, les mathématiques et la géographie, et obtient la chaire de géographie.

• Ximenes était membre de plusieurs académies (Vérone, Sienne, Paris, Saint-Pétersbourg).
• L'Observatoire Ximenes[8] de Florence.
• Liceo ginnasio statale Leonardo Ximenes à Trapani, sa ville natale.
• Plaque sur sa maison natale, cours Vittorio Emanuele, Trapani.
• Deux pyramides au col de l'Abetone rappellent la construction de la route entre Pistoie et Modène, dirigée par Ximenes pour le côté toscan ; elles ont été érigées par Ximenes lui-même.
• Les postes italiennes émirent un timbre-poste à son souvenir en 2016. Voir

Sauf mention contraire, les écrits du père Ximenes sont en italien.

• « Ximenes, Léonard », dans Bibliothèque des écrivains de la Compagnie de Jésus, vol. 7, 1861, p. 415
• (it) Emilio Borchi et Renzo Macii, Osservatori astronomici nell'età di Leonardo Ximenes : strumenti e tecniche di misurazione nell'Europa del Settecento[12], Florence, 2008
• (it) Enrico Carusi, « Leonardo Ximenes », dans Encyclopédie Treccani
• (it) Luigi Palcani, « Elogio di Leonardo Ximenes », dans Le prose italiane, 1817, p. 7–34
• (it) A. Mori, « Studi trattative proposte per la costruzione di una carta geografica della Toscana nella seconda metà del Secolo XVIII — Con lettere documenti inediti di Leonardo Ximenes… », dans Archivio Storico It., 5^e série, XXV, 1905, p. 369–424

Pyramide 1, Abetone