Conte

Illustration du Petit Chaperon rouge, par Gustave Doré

Un conte est une histoire qui se transmet de bouche à oreille, ou depuis quelques siècles, grâce aux livres. On reconnaît facilement un conte grâce à ses ingrédients : l'intervention du merveilleux, les formules de début ou de fin (il était une fois, ils se marièrent et eurent beaucoup d'enfants), la présence d'un héros qui a une série d'épreuves à affronter, le temps qui s'arrête ou s'accélère (la princesse dormit pendant 100 ans)…

Les contes peuvent être de longueur variable selon ce que le conteur en fait.

Il y a plusieurs genre de contes, et on connait en particulier les contes de fées.

Le mot « conte » peut désigner aussi l'activité de raconter oralement une histoire.

Le conte, hier et aujourd'hui

Avant d'être écrits, les contes se transmettaient de bouche à oreille, partout dans le monde, grâce à des générations de conteurs. On en trouve déjà trace au troisième millénaire avant J.-C.

Dans nos régions le conte est encore très vivant. Il y a des contes qui remontent au Moyen Âge et qui vivent encore aujourd'hui par la bouche de conteurs ou de personnes âgées. Comme les contes voyagent beaucoup, on peut retrouver la même version de l'un d'eux dans plusieurs pays, avec des modifications plus ou moins importantes.

Fonction du conte

Les contes servent à divertir mais ils ont aussi un rôle d'explication du monde. Ils nous apprennent beaucoup sur notre vie et celle de nos ancêtres. Ils nous parlent des relations humaines, de nos forces ou de nos faiblesses, de nos peurs ou de nos joies, de nos espoirs... Ils parlent aussi du milieu naturel (faune, flore, environnement géographique...), ils expliquent les règles de vie et de conduite d'une société… Le savoir qu'ils apportent se transmet de génération en génération. Dans certaines sociétés africaines, on n'apprend rien à un enfant avant de lui avoir dit un conte ou posé une devinette. Selon ses réactions, on juge s'il a le niveau d'intelligence suffisant pour recevoir un enseignement.

À qui s'adressent les contes ?

La petite fille aux allumettes, d'après le conte d'Andersen. Gravure de Bertall.

À l'origine, les contes concernaient les adultes, ce qui n'empêchait pas les enfants d'en faire leurs délices. En France, c'est au XVII^e siècle siècle que la littérature de jeunesse s'empare peu à peu du conte. Avec son style simple, le conte est facilement compréhensible pour les enfants.

Structure du conte

Le conte suit la plupart du temps le schéma narratif suivant :

situation initiale ;
un élément perturbateur ;
des péripéties ;
un dénouement et une situation finale.

Les personnages ont des qualités et des rôle différents les uns des autres. Certains aident le ou les personnages principaux (le héros), d'autres l'empêchent d'avancer dans sa quête. Dans l'analyse des contes, On les appelle les adjuvants ou le opposants dans le schéma actantiel.

Types de contes

Il existe plusieurs types de contes :

le conte de fées ou conte merveilleux, avec un héros vivant dans un monde non-situé temporellement et géographiquement ;
le conte fantastique met en scène l'homme face à l'inconnu , à une réalité énigmatique qui l'angoissent. Par exemple les contes cruels de Villiers de l'Isle-Adam ;
le conte réaliste qui présente des situations anecdotiques de la vie quotidienne. Les héros font partie d'un groupe qui vit dans un milieu et un espace très définis. Par exemple les contes de Guy de Maupassant ;
le conte philosophique prétend parler de la société de son temps tout en étant souvent masqué sous une histoire plaisante se passant ailleurs ou dans une autre époque. Il présente d'une manière plaisante mais critique les questions philosophiques ou politiques ou sociales qui agitent les hommes. Par exemple les contes de Voltaire.

Collecteurs et écrivains célèbres de contes

Les livres de contes, rédigés par des écrivains, regroupent le plus souvent des histoires qu'ils ont recueillies (on dit aussi "collectées"), qu'ils ont peut-être arrangées mais qui existaient avant qu'ils ne les écrivent.

Les Contes de ma mère l'Oye par Charles Perrault (Le Petit Chaperon rouge, La Barbe bleue, Le Petit Poucet)
Contes de l'enfance et du foyer par Jacob et Wilhelm Grimm (Tom Pouce, Blanche-Neige)
Hans Christian Andersen (La Princesse au petit pois, La Petite Sirène)

Recueils célèbres et anonymes de contes

Certains recueils d'histoires ont traversé l'Histoire et le monde sans que l'on sache exactement qui en est l'auteur.

C'est notamment le cas de :

Les Mille et Une Nuits
Le Livre de Kalila et Dimna

Contes célèbres

Vikiliens pour compléter

Conte d'origine
Conte de fées ou conte merveilleux

Sources

Encyclopédie de l'Agora^[1].

Gustave Doré est l'un des plus célèbres illustrateurs de contes classiques du XIX^e siècle. Récitoire, contes et légendes^[2].

Voir aussi

Liens externes

Conte-moi la francophonie. Des contes collectés dans différents pays (Mali, Mauritanie, Sénégal, Haïti), enregistrés en français et en langue locale, accompagnés d'une fiche pédagogique.
Neuf contes d'ailleurs collectés par le cinéaste d'animation Jacques Grandclaude en 1978-1979 et déposés sous licence libre par CLÉ International.
Dix contes indiens de Djataka collectés par Ellen Babbitt en 1912 et illustrés en silhouettes par Ellsworth Young.
Une cinquantaine de contes traditionnels illustrés par des artistes du domaine public.

Notes et Références

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