Sangsue

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Sangsue
Une sangsue, dans l'eau
Nom(s) commun(s)	Sangsues, Achètes ou Hirudinés
Nom scientifique	Sous-classe Hirudinea
Classification	Embranchement des Annélides
Milieu de vie	eau douce, milieux humides
Régime alimentaire	carnivore ou hématophage
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Les Hirudinés, plus communément appelés sangsues, forment un groupe de vers aquatiques ou semi-aquatiques, de l'embranchement des Annélides (comme le ver de terre).

Il en existe plus de 500 espèces, un peu partout dans le monde, et assez différentes les unes des autres. Elles ont néanmoins quelques points communs :

• Toutes les sangsues possèdent une ventouse à l'avant de leur corps, là où se trouve la bouche, et, parfois, une deuxième, à l'arrière du corps. Ces ventouses leur servent à se déplacer, et à se nourrir.
• Certaines sangsues sont carnivores, mais la plupart sont hématophages, c'est-à-dire qu'elles se nourrissent de sang. Elles se collent sur les animaux, à l'aide de leur ventouse, les mordent, et boivent ensuite le sang qui s'écoule de la plaie. En même temps, la sangsue injecte un produit anesthésiant, qui fait que l'on ne ressent pas la douleur, et, même, la plupart du temps, que l'on ne se rend même pas compte que la sangsue est en train de nous mordre.

Dans l'antiquité, et jusqu'au Moyen Âge, les sangsues étaient utilisées par les médecins, pour prélever des saignées, c'est-à-dire enlever un peu de sang au malade, notamment pour faire descendre sa tension artérielle.

Quelques espèces

• La sangsue officinale, une sangsue hématophage, utilisée en médecine ; en réalité, on s'est aperçue qu'il s'agissait de plusieurs espèces :
  • la sangsue médicinale (nom scientifique : Hirudo medicinalis)
  • et la sangsue des pharmaciens (Hirudo verbena), sa cousine qui lui ressemble beaucoup, et avec laquelle elle a longtemps été confondue.
• la sangsue d'Amérique du Nord, parfois appelée Sangsue médicinale d'Amérique du Nord (Macrobdella decora), leur cousine, qui se nourrit également de sang.
• la sangsue cheval doit son nom à ce que l'on croyait autrefois qu'elle mordait les chevaux pour boire leur sang. En fait, cette sangsue aquatique est un prédateur qui s'aventure à terre pour chasser les vers de terre, larves d'insectes, limaces ou escargots, qu'elle avale en entier. Il en existe plusieurs espèces :
  • la sangsue cheval commune (Haemopis sanguisuda), ou sangsue cheval, qui vit en Europe
  • la sangsue terrestre américaine (Haemopis terrestris), la sangsue cheval verte (Haemopis marmorata), originaires d'Amérique du Nord
• la sangsue terrestre asiatique (Haemadipsa zeylanica), dont il existe plusieurs sous-espèces, comme la sangsue terrestre du Japon (Haemadipsa zeylanica japonica). C'est une sangsue terrestre hématophage.
• la sangsue terrestre indienne (Haemadipsa sylvestris), sa cousine, également hématophage.

• la sangsue géante de l'Amazone (Haementeria ghilianii), une sangsue aquatique hématophage originaire d'Amérique du Sud, sans doute l'une des plus grande du monde : elle peut atteindre 45 cm de long.
• la sangsue géante de Valdiviana, ou liguay (Americobedlla valdiviana), une sangsue terrestre géante prédatrice d'Amérique du Sud
• la sangsue rouge géante du Kinabalu (Mimobdella buettikoferi), une autre, asiatique cette fois.

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