Alta Velocidad Española

Les trains AVE circulent sur un réseau de lignes à grande vitesse à une vitesse maximum de 350 km/h.

Ce nouveau réseau a été construit dès le début avec un écartement standard UIC différent de l'écartement historique espagnol, ce qui a permis à partir du 15 décembre 2013 l'ouverture de services internationaux franco-espagnols, comme Madrid-Marseille et Barcelone-Paris. Il convient de rappeler qu'avant la conception du réseau à grande vitesse espagnol il existait des liaisons Paris - Madrid par trains de nuit sans rupture de charge grâce à un procédé inventé par le constructeur espagnol CAF permettant de modifier l’écartement des roues.

Tout comme le réseau de grande vitesse japonais, le réseau AVE est isolé du reste du réseau ferroviaire classique espagnol par l'écartement des rails (voie normale, au standard UIC soit 1 435 mm) à une différence près : alors que le train rapide japonais, le Shinkansen, ne peut continuer son trajet vers les villes secondaires situées sur le réseau classique métrique japonais, en Espagne, le TAV peut continuer le voyage vers le réseau large ibérique de 1 668 mm et de tension 3 kV grâce au procédé de modification d'écartement des roues inventé par la compagnie CAF et grâce aux rames TAV multi-courants.

En espagnol, « ave » signifie « oiseau », ce que rappelle le logo commercial du service.

Le service de transport à grande vitesse sur de courtes distances par la Renfe est nommé Avant.

• La première ligne à grande vitesse espagnole, d'une longueur de 471 km, est inaugurée le 20 avril 1992 entre Madrid-Atocha et Séville-Santa Justa à l'occasion de l'exposition universelle Expo 92. elle permet de relier aujourd'hui les deux villes en 2 h 20 (août 2015).

• La deuxième ligne, LGV Madrid-Barcelone-frontière française, est pour sa part inaugurée le 11 octobre 2003 pour son premier tronçon, Madrid-Lérida. La section jusqu'à Tarragone est ouverte pour sa part le 18 décembre 2006. Enfin, la totalité de la ligne entre Madrid et Barcelone, est inaugurée le 20 février 2008.

• La troisième ligne, Saragosse-Huesca (79,4 km) est inaugurée en décembre 2004, permettant de relier Huesca à Madrid en empruntant à partir de Saragosse la ligne Madrid-Barcelone.

• La quatrième ligne, Madrid-Tolède (en fait une courte antenne branchée sur la ligne de Séville) est inaugurée le 15 novembre 2005. Le trajet s'effectue en 30 minutes et les trains empruntent les voies de la ligne Madrid-Séville jusqu'au km 54 puis un nouveau tronçon de 20,5 km jusqu'à Tolède.

• La cinquième ligne, Madrid-Valladolid (180 km) est inaugurée le 22 décembre 2007 et relie à la vitesse moyenne de 193 km/h la capitale du pays à Valladolid en 56 min.

• La sixième ligne, Cordoue-Malaga est inaugurée le 23 décembre 2007 (premier tronçon Cordoue-Antequera terminé en décembre 2006). Elle permet de relier Malaga à Madrid en 2 h 23 (contre 4 h 30 auparavant) en empruntant à partir de Cordoue la ligne à grande vitesse Madrid-Séville.

• La ligne LGV Madrid - Levant est mise en service le 19 décembre 2010 et permet de rejoindre Valence après 391 kilomètres parcourus en 1 h 35 (au lieu de 3 h 7 pour le train classique le plus rapide).

• Un tronçon de la ligne Madrid-Galice, entre Ourense et La Corogne, est mis en service le 10 décembre 2011.

• En 2013, plusieurs liaisons sont mises en service : celle entre Barcelone, Gérone et Figueras le 8 janvier, le tronçon entre Albacete et Alicante le 17 juin, enfin la connexion directe avec le réseau français permet des liaisons sans correspondance entre Barcelone et Paris dès le mois de décembre.

• Une ligne Valladolid - Palencia - León est inaugurée le 29 septembre 2015.

• Les liaisons entre Valence et Castellón de la Plana sont inaugurées le 22 janvier 2018 mais le tronçon de ligne nouvelle n'est pas achevé.

AVE passant par Huérmeda (province de Saragosse).

Carte du réseau des rails grande vitesse

Une forte extension géographique de l'offre AVE est prévue par les autorités espagnoles, grâce à la construction de nouvelles lignes à grande vitesse par les chemins de fer espagnols (RENFE). Il est prévu que ce plan (PIT : Plan de Infraestructuras de Transporte pour « Plan d’infrastructures de transport ») aboutisse vers 2015. Il ambitionne de couvrir toute la péninsule ibérique[6].

Ce plan ambitieux ayant pour but d'aboutir à plus de 7 000 km de LGV opérationnelles en 2015, projette de relier toutes les capitales de province en moins de quatre heures avec Madrid, et moins de six heures trente avec Barcelone. Les critiques de ce projet soulignent que l'amélioration du réseau existant, de manière à augmenter la vitesse moyenne des trains régionaux espagnols aurait un impact beaucoup plus important sur l'économie et la vie des citoyens, tout en coûtant beaucoup moins cher à la collectivité et aux futurs utilisateurs.

Actuellement^[Quand ?], il y a beaucoup de lignes secondaires ou rurales où la vitesse moyenne ne dépasse pas les 40 km/h. La vitesse à laquelle les trains relient certaines capitales provinciales est un peu meilleure. Par exemple, il faut treize heures pour couvrir les 784 km séparant León de Barcelone (vitesse moyenne de 60 km/h).

Il est par ailleurs à noter que l'Espagne, avec l'aide de l'Union européenne, s'est engagée dans un plan de conversion des principales lignes de son réseau ferré de l'écartement dit « ibérique » à l'écartement standard. Dans un premier temps, afin d'assurer la compatibilité avec les matériels roulants existants, des voies sont équipées et rénovées en double écartement.