Captain Marvel (DC Comics)

En 1939, Wilford Fawcett, éditeur de la revue Captain Billy’s Whiz-Bang, décide d'abandonner cette activité pour devenir éditeur de comics. Voyant le succès de Superman, il demande la création d'un super-héros semblable à celui-ci mais dont l'identité secrète serait celle d'un adolescent d'une douzaine d'années. Le scénariste Bill Parker (en) s'inspire d'un projet ancien dans lequel six personnages ayant des pouvoirs différents s'uniraient sous le commandement d'un septième héros nommé Captain Thunder. Les différents pouvoirs sont repris mais un seul personnage en est le détenteur. Des difficultés d'ordre légal (le nom Captain Thunder, les titres de comic book prévu, Flash Comics et Thrills Comics étaient déjà pris par d'autres éditeurs) repoussent la sortie du comics à 1940. Captain Marvel apparaît finalement en février 1940 dans le deuxième numéro du comic book Whiz Comics. Le dessin est assuré par C. C. Beck[1]. Bill Parker quitte peu après le monde des comics. Il s'engage d'abord dans la garde nationale des États-Unis puis, après-guerre, il travaille de nouveau pour Fawcett mais cette fois pour écrire des textes dans des revues. Il est aussi rédacteur en chef de Mechanix Illustrated[2].

Dans un tunnel de métro abandonné, Billy Batson, un jeune garçon orphelin, rencontre un vieux sorcier de la Grèce antique répondant au nom de Shazam qui avait combattu le mal pendant plus de 5 000 ans. Le vieil homme, trop âgé pour continuer la lutte, désirait trouver une personne digne de lui succéder. Son choix se porte sur le petit Billy.

Dès lors, en prononçant le mot SHAZAM, Billy acquiert la sagesse de Salomon, la force d'Hercule, l'endurance d'Atlas, la foudre de Zeus, le courage d'Achille et la vitesse de Mercure.

De nombreux adversaires croisèrent son chemin. Ses pires ennemis sont le docteur Sivana, un savant fou, et Black Adam, la version maléfique de Shazam.

Il fut aidé dans sa lutte par Captain Marvel Junior [Shazam Junior] et Mary Marvel, sa sœur jumelle, tous deux étant dotés des mêmes pouvoirs que lui, bien que ceux de Mary soient inspirés de déesses et non de dieux (elle gagne ainsi la grâce de Séléné, la force d'Hippolyte, l'adresse d'Ariane, la vitesse et la faculté de voler de Zéphyr[3], la beauté d'Aurore et la sagesse de Minerve).

Après Crisis on Infinite Earths, leurs pouvoirs sont ceux des dieux mais sont partagés si Billy, Mary ou Freddy les utilisent en même temps.

Shazam est l'un des plus puissants héros de l'univers DC.

Shazam dispose des pouvoirs d'un personnage biblique et de quatre personnages de la mythologie grecque et d'un personnage de la mythologie romaine qui font de lui l'un des êtres les plus puissants de la planète :

• La sagesse de Salomon : Shazam dispose de vastes connaissances scientifiques, y compris les langues les plus connues et les sciences et est capable de déchiffrer les hiéroglyphes. Sa grande intelligence lui permet d'agir avec le maximum d'efficacité en toutes circonstances. Il agit toujours pour le bien.
• La force et la puissance d'Hercule : sa force physique est surhumaine, équivalente à celle de Superman, il peut déplacer des immeubles ou des tanks, voire des gigantesques montagnes.
• L'endurance d'Atlas : invulnérable, il n'a pas besoin de se nourrir, boire, dormir ou respirer (ce qui lui permet de survivre indéfiniment dans le vide spatial), il peut résister à des impacts très violents qui pourraient tuer un humain normal.
• La foudre de Zeus : totalement invulnérable à la magie, Shazam peut invoquer la foudre divine et la manipuler à sa guise.
• Le courage d'Achille : Shazam ignore la peur et ne doute jamais du bien-fondé de sa cause. Il est extrêmement résistant aux attaques télépathiques, son esprit possède l'une des meilleures défenses mentales du monde de DC.
• La vitesse de Mercure : doté d'une vitesse de déplacement et de réflexes surhumains, Shazam est également capable de courir et de voler à la vitesse de la lumière, c'est l'un des personnages les plus rapides de l'univers de DC avec Flash et Superman.

Shazam apparaît tout au long du cross over de DC Comics Crisis on Infinite Earths. Il participe à chacune des trois missions visant à combattre l'Anti-Monitor.

Il est présent dans cette saga avec sa famille, originaire de Terre-S. Il est présenté comme « le plus puissant mortel du monde », selon les mots d'Alexander Luthor (originaire de Terre-III).

Il tient aussi un rôle décisif dans Kingdom Come de Mark Waid et Alex Ross.

Shazam fut accompagné de la famille Marvel : Mary Marvel (Mary Batson), Captain Marvel Junior [Shazam Junior] (Freddy Freeman, qui eut droit aux crayons d'Albert Uderzo en France) et d'Oncle Marvel (Dudley H. Dudley).

Dans les années 1970, l'éditeur DC Comics (qui publie Superman) racheta la compagnie Fawcett Publications, qui sortait bien affaiblie des procès pour plagiat intentés par DC. Le coup était double : DC rachetait un personnage qui avait été aussi populaire que Superman, et pouvait donc utiliser à sa guise le personnage « plagiaire ».

Malheureusement pour DC, les droits du nom Captain Marvel (Nom originellement publié avant "Shazam"), laissés vacants durant les années 1950 avaient été rachetés en 1967 et étaient devenus la propriété de l'éditeur Marvel Comics. DC ne put donc profiter pleinement de la notoriété du personnage, son nom ne pouvant apparaître en couverture.

• Whiz Comics 2 à 155 (1940 à 1953)

Des difficultés d'ordre légal (le nom Captain Thunder, les titres de comic book prévu, Flash Comics et Thrills Comics étaient déjà pris par d'autres éditeurs) repoussent la sortie du comics à 1940.

• Captain Marvel Adventures 1 à 150 (1941 à 1953)
• Marvel Family 1 à 88 (1945 à 1954)
• Captain Marvel (E.P.M. puis SAGE Paris de 1947 à 1950) en série française
• Shazam!, de 1973 à 1978 (nouvelle version, d'abord dessinée par son créateur C.C. Beck, puis par d'autres dont Kurt Schaffenberger ou Don Newton)
• All-New Collectors' Edition Vol 1 C-58 "Superman vs. Captain Marvel - When Earth's Collide" (mai 1978), par Gerry Conway et Rich Buckler
• World's Finest 253 à 282, (1978 à 1982), par E. Nelson Bridwell et Don Newton, sauf le n° 282, par Bridwell et Gil Kane
• DC Comics Presents 33 (mai 1981), 34 (juin 1981), 49 (septembre 1982)
• Adventure Comics 491 et 492 (septembre et octobre 1982), par Bridwell et Don Newton
• DC Comics Presents Annual 3 (1984)
• Secret Origins : Shazam!, volume 2, n° 3 (juin 1986)
• Shazam : The New Beginning (1987) de Roy et Dann Thomas (scénario) et Tom Mandrake (dessins)
• The Power of Shazam! 1994
• Batman : Dark Knight, la relève
• Final Crisis
• Kingdom Come (série de comics)
• Superman/Shazam: First Thunder (2005-2006) de Judd Winick & Joshua Middleton
• Shazam!: The Monster Society of Evil (2007)
• The Curse of Shazam