Charles Hedges

Il était le fils de Henry Hedges de Wanborough, Wiltshire, et de sa femme Margaret, fille de Richard Pleydell de Childrey, Berkshire. Il a fait ses études à Magdalen Hall, Oxford (matricule 1666, BA 1670, MA du Magdalen College 1673 et DCL avec le soutien du duc d'Ormonde, chancelier de l'université [2] en 1675). Il fut nommé chancelier et vicaire général du diocèse de Rochester en 1686, où il fut avocat de la modération à une époque fiévreuse [3] et maître des facultés puis juge de la Cour d'amirauté sous Guillaume III, succédant à sir Richard Raines le 1^er juin 1689, poste qu'il occupa jusqu'à sa mort. Son expertise était au service du Parlement à de nombreuses occasions. Il fut fait chevalier peu de temps après son arrivée dans le poste, le 4 juin 1689 [4].

Il a été nommé député d'Orford en 1698 sous le patronage du duc d'Ormonde qui était chancelier d'Oxford [5] mais après la présentation de contre-pétitions, Hedges et ses collègues ont été destitués par un comité électoral (1er février 1700), décision confirmée par la Chambre à la majorité d'une voix (10 février).

Au cours du bref parlement de février 1701, Hedges siégea pour Douvres et aux élections de novembre 1701, il fut réélu à Malmesbury et à Calne. Ses opposants ont tenté de le chasser des deux places et l'élection de Calne a été annulée, mais la pétition contre son élection pour Malmesbury a échoué. Lors de l'élection d'août 1703, il fut à nouveau réélu pour Calne et Malmesbury et choisit de siéger pour Calne. Il s'est présenté sans succès dans la circonscription de Calne en 1705 et 1708, mais a néanmoins conservé un siège au parlement, puisqu'il est réélu trois fois (1705, 1708, 1710) pour West Looe et une fois (1713) pour East Looe.

Il était un partisan des conservateurs à la Cour, un client de Lord Rochester aux yeux de ses contemporains, mais avec un talent manifeste en tant qu'avocat civil [6] qui a généralement voté dans selon son opinion personnelle. Principalement sous l'influence de Laurence Hyde (1er comte de Rochester), il fut secrétaire d'État et conseiller privé (5 novembre 1700). Il fut autorisé, par décision spéciale du roi, à rester juge à la Cour de l'Amirauté le 29 décembre 1701. La duchesse de Marlborough, défendant les Whigs, a déclaré à son sujet: "Il n'a aucune capacité, aucune qualité ni intérêt, il n'aurait jamais pu occuper ce poste, mais tout le monde sait que mon seigneur Rochester ne se soucie de rien, tant qu’il est un homme, pense-t-il, qui dépendra de lui "" [7]. Il a assisté la reine Anne à Bath en août 1702 et pendant une courte période (avril à mai 1704), il a été déclaré secrétaire unique, à la fois national et étranger, jusqu'à ce qu'un successeur soit nommé au comte de Nottingham.

Au cours de l'année 1706, les Whigs s'efforcèrent en permanence d'éliminer Hedges de ses fonctions pour faire de la place au comte de Sunderland, et la reine se soumit enfin. Le changement fut annoncé le 8 décembre 1706, mais Hedges fut apaisé par la promesse d'une nomination à la cour des prérogatives de Cantorbéry, décrétée en janvier 1711 par Sir Richard Raines lors de ses vacances.

Hedges a siégé dans la commission pour la reconstruction de la Cathédrale Saint-Paul de Londres [8]. En novembre 1711, il était censé être nommé troisième plénipotentiaire chargé de négocier le traité d'Utrecht, mais la nomination ne s'est pas faite.

La résidence principale de Hedges était située à Richmond Green, dans le Surrey, en 1696 [9] mais en 1700, il acquit la propriété de Compton Camberwell, située à Compton Bassett, dans le Wiltshire, près de sa circonscription de Calne. Il fut enterré à Wanborough.

La veuve de Hedges, Eleanor, fille de George Smith, un surveillant de Londres, décède en 1733 et est également enterrée à Wanborough. Ils eurent une fille Anne et trois fils, Henry, William et Charles.

Son cousin, Sir William Hedges (administrateur colonial) (en), directeur de la Banque d'Angleterre, avait dirigé "l’usine" de la compagnie du Levant à Constantinople.

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