Chuquicamata
La mine de Chuquicamata, au Chili, est la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert du monde.
| Ressources | |
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| Exploitant | |
| Profondeur |
850 m |
| Adresse | |
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| Coordonnées |
22° 17′ 26″ S, 68° 54′ 07″ O
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Située dans le désert d'Atacama au nord du Chili à 15 km de la ville de Calama et à 250 km au nord-est d'Antofagasta, cette mine contient à elle seule 13 % des réserves de cuivre du monde.
La mine est située entre 2 700 et 3 000 mètres d'altitude, dans une région où les précipitations sont inexistantes[1]. La mine a une forme elliptique, sa superficie est d'environ 8 km2 et sa profondeur atteint par endroits plus de 850 m, ce qui en fait la deuxième mine à ciel ouvert la plus profonde du monde après la mine de Bingham Canyon (1 210 m de profondeur) dans l'Utah aux États-Unis.
Elle appartient au groupe d'État chilien Codelco.
La production de la mine a été d'environ 1 200 000 tonnes de cuivre en 2007 auxquels se rajoutent 125 000 tonnes du site de Radomiro Tomić situé à 7 km au nord.
Historique
La mine était déjà exploitée avant la colonisation hispanique[1]. Le mot Chuquicamata vient de la langue aymara, il désigne les premiers habitants de la région.
La région où se trouve la mine est passée sous contrôle chilien à la suite de la guerre du Pacifique (1879-1884) et aux traités qui l'ont suivie. Les veines de Zaragoza, Balmaceda, Angelica, Poderosa, Lerida, et San Antonio sont exploitées à la fin du XIXe siècle.
Jusqu'à l'achat, en 1911, par l'entreprise Guggenheim Bros des terrains de la mine de Chuquicamata, aucune exploitation ne s'avère vraiment viable. En début 1912, la Chile Exploration Company, avec un capital de 1 000 000 dollars commence les travaux d'ouverture de la mine. Ces travaux préliminaires estiment alors les réserves à au moins 154 000 000 tonnes de minerai, d'une teneur moyenne de 2,5 % en cuivre. En réalité, le gisement s'avèrera bien plus important[1]…
La construction débute en février 1913 et la production démarre en mars 1915. Le , la première barre de cuivre de l'histoire contemporaine de la mine est produite.
Guggenheim Bros continue l'exploitation de la mine sous divers noms. La Chile Copper Co., d'un capital de 110 000 000 dollars est créée pour racheter les avoirs de la Chile Exploration Co. Une recherche intensive est menée pour contourner les difficultés liées à la qualité du minerai, riche en nitrates, en chlorures et en sulfates. La méthode développée pour traiter le minerai, le procédé Guggenheim, est un procédé hydrométallurgique mis au point sous la direction du chimiste Elias Anton Cappelen Smith. Malgré les sommes considérables investies, celle-ci s'avère encore plus économique qu'escompté[1].
L'Anaconda Copper company continue ensuite l'exploitation de la mine jusqu'à la nationalisation de l'extraction de cuivre par le gouvernement de Salvador Allende vers les années 1971-1972.
Actuellement, l'exploitation de la mine est assurée par Codelco, entreprise détenue à 100 % par l'État chilien.
La mine a été visitée par Che Guevara[2].
Les mineurs se déclarent en grève illimitée à partir du . Ils demandent une hausse des salaires et une meilleure couverture santé, étant exposés à des maladies chroniques à cause de leur travail[3].
Chronologie des mines de cuivre chiliennes
- 1814 : bataille de Rancagua, pour l'indépendance du Chili
- 1816 : la mine d'El Salado est ouverte pour trente premières années de production d'un minerai à très forte teneur en métal rouge, de l'ordre de 25 %
- 1830 : réouverture de la mine d'El Soldado
- 1850 : le prix du cuivre à Londres a été divisé par deux en 40 ans
- 1875 : guerre avec la Bolivie, Chuquicamata se couvre de 400 petites mines clandestines
- 1880 : le Chili produit 44 000 tonnes de cuivre
- 1881 : création de l'Anaconda Copper à Butte (Montana), par Marcus Daly
- 1881 : création de la Société anonyme des mines de Lexington à Butte (Montana), par Georges de la Bouglise
- 1883 : la presse spécialisée compte 63 sociétés sur le site d'El Soldado
- 1883 : Georges de la Bouglise réalise une étude à l'origine de la création de la Compagnie du Boléo, qui opère un gisement au Mexique
- 1885 : le Pays de Cuivre baisse les prix à 10 cents la livre. À Butte (Montana), seul Marcus Daly résiste, grâce à l'argent-métal[4]
- 1886 : ouverture de la mine El Cobre de Melon
- 1891 : le Chemin de fer Mendoza à Valparaiso s'arrête au pied de l'Aconcagua
- 1891 : capture de Calama lors de la guerre civile, les petites mines des loyalistes à Chuquicamata confisquées
- 1891 : la famille Rothschild prend une option sur le capital d'Anaconda Copper, lorsqu'est installée la première raffinerie électrolytique, puis 25 % du capital en 1895 pour 7,5 millions de dollars
- 1894 : Exposition universelle de Santiago, focus sur les technologies électrolytiques
- 1896 : Mise en fonctionnement du four électrolytique de la mine "El Cobre de Melon"
- 1899 : création de la Société des mines de cuivre de Catemu
- 1900 : la part de l'offre mondiale venant États-Unis est passée de 20 % à 43 % et culminera à 57 % entre 1900 et 1910[5].
- 1903 : la Société des mines de cuivre de Catemu quadruple sa production grâce à d'excellents procédés pyrotechniques de transformation
- 1904 : création de la Braden Copper par William Braden, pour exploiter El Teniente
- 1906 : création de la Kennecott Utah Copper rail line en Alaska par Stephen Birch
- 1906 : le port de Valparaíso détruit par un séisme, reconstruit par les Français
- 1906 : la Société des Mines et Usines de Cuivre de Chanaral reprend les mines de Chanaral Atacama
- 1906 : la SMUCC y produit 2,5 millions de livres de cuivre, contre 4 millions pour la Société des mines de cuivre de Catemu
- octobre 1907 : l'échec du corner sur la United Copper Company entraîne la Panique bancaire américaine de 1907, chute de 50 % des cours
- 1908 : création de la Société des mines de cuivre de Naltagua
- 1908 : difficultés de la Braden Copper, injection de capital des frères Daniel Guggenheim et Simon Guggenheim
- 1910 : le Chemin de fer Mendoza à Valparaiso mis en service
- 1910 : construction du port minéralier de San Antonio (Chili)
- 1910 : William Bradley rencontre l'industriel Albert C. Burrage, qui a envoyé des ingénieurs à Chuquicamata
- 1911 : ils commencent à racheter les nombreuses mines concurrentes opérant sur le site
- 1912 : les réserves de Chuquicamata estimées à 690 millions de tonnes
- 1912 : Daniel Guggenheim et Simon Guggenheim rachètent 25 millions de dollars la part d'Albert C. Burrage dans Chuquicamata, créent Chilex
- 1913 : création de l'Andes Copper Mining par William Braden
- 1915 : la production de Chuquicamata démarre en mai
- 1916 : Anaconda Copper reprend l'Andes Copper Mining
- 1916 : Kennecott Utah Copper rail line rachète El Teniente à la Braden Copper
- 1918 : chute des cours du cuivre consécutive à la fin de la Première Guerre mondiale
- 1922 : l'Anaconda Copper rachète à la famille Guggenheim la mine de Chuquicamata
- 1922 : l’union des forces populaires au pouvoir, Arturo Alessandri créé une taxe de 12 % sur les bénéfices des sociétés minières
- 1924 : émission obligataire de l'Anaconda Copper pour relancer l'Andes Copper Mining
- 1924 : Coup d'État de 1924 (Chili)
- 1925 : la Société des mines de cuivre de Catemu devient filiale de la société franco-belge Compagnie minière du M'Zaïta
- 1925 : Arturo Alessandri quitte le pouvoir
- 1927 : le dictateur militaire Carlos Ibáñez del Campo suspend les élections, négocie avec William Braden pour les compagnies étrangères
- 1928 : l'Andes Copper Mining a triplé sa production en trois ans à 81 300 tonnes
- 1929 : Chuquicamata a produit 135 890 tonnes contre 50 400 tonnes en 1920 et 4 345 tonnes en 1915
- 1931 : l'Andes Copper Mining a divisé sa production en deux ans
- 1935 : création du cartel du cuivre
- 1945 : dramatique incendie, 355 ouvriers meurent asphyxiés à El Teniente
- 1955 : la loi chilienne créé un bureau du cuivre, transformé le en Copper Corporation of Chile (Codelco)
- 1958 : fermeture de la Mine de Potrerillos de l'Andes Copper Mining
- 1958 : création de la Mine d'El Savador de l'Andes Copper Mining
- 1960 : la Compagnie minière du M'Zaïta rachetée par la Société minière et métallurgique de Peñarroya
- 1966 : création de la Copper Corporation of Chile (Codelco)
- 1967 : « chilienisation » des mines de cuivre par le président Eduardo Frei Ruiz-Tagle, le gouvernement prend 51 % des actions d'El Teniente
- 1970 : Salvador Allende élu président, toutes les mines nationalisées
- 1973 : grève de 8000 à 9000 ouvriers et 4500 employés et cadres à El Teniente, pendant 74 jours, marche sur Santiago
- 1973 : Salvador Allende renversé, l'Anaconda Copper indemnisée
- 1981 : grève des mineurs à El Teniente
- 1988 : début de la construction de la mine d'Escondida
- : première coulée de minerai traitée par Escondida
- 2002 : la mine d'Escondida pèse 8 % de l'offre mondiale
Notes et références
- (en) Kenneth O. Bjork, Saga in Steel and Concrete, Norwegian-American Historical Association, , 504 p. (lire en ligne), p. 249-250
- Alvarez, Guillermo. Memories of CHE. New Jersey: Lyle Stuart Inc., 1987
- « Chili: les mineurs de Chuquicamata se mettent en grève illimitée », sur RFI, (consulté le 15 juin 2019)
- "The Rockies" par David Sievert Lavender et Duane A. Smith, page 281
- "Cradle to Grave: Life, Work, And Death at the Lake Superior Copper Mines", par Larry D. Lankto, page 71
