Classe Akoula

C'est l'un des sous-marins les plus perfectionnés de la marine russe. Au niveau des émissions sonores, il est réputé plus silencieux que les sous-marins américains de la classe Los Angeles, au moins à faible vitesse^{[réf. nécessaire]}, grâce aux technologies transférées par Toshiba et Kongsberg (scandale révélé en 1987[2]) malgré la création du COCOM. Des fraiseuses numériques CNC-300 de Toshiba, dont les cinq axes de coupe sont gérés simultanément par des ordinateurs norvégiens de chez Kongsberg Vaapenfabrikk ont été transférées en URSS[3]. Elles ont été la clé du silence sous l’eau, en permettant de fabriquer des hélices en pales en forme de sabre.

Les tuiles anéchoïques des sous-marins russes de la classe Akula ont une épaisseur d'environ 100 mm et permettent de réduire leur signature acoustique de 10 à 20 dB (10 % à 1 % de la puissance initiale).

Ils peuvent emporter un large choix de 38 armes comprenant des torpilles explosives (dont la VA-111 Chkval), des torpilles à détection de sillage, des missiles mer-mer et des mines ainsi que des torpilles leurres, imitant grâce à un générateur sonique le bruit d'un sous-marin.

Dessins des 4 versions du projet 971.

Les K-337 et K-333 ne furent jamais achevés, ainsi que les trois derniers exemplaires du chantier naval n^o 199.

Le 8 novembre 2008 à 5 h 30 GMT, un accident à bord du K-152 Nerpa alors en essais en mer du Japon/mer de l'Est avant son prêt à la Marine indienne[4], provoque la mort de 20 personnes et en blesse 22 autres, qui sont évacuées dans le territoire du Primorié. Le sous-marin a lui-même regagné le 9 novembre 2008 la base de la Flotte du Pacifique, située à Bolchoï Kamen, à 150 km de Vladivostok, accompagné du navire de sauvetage Saïany.

L'activation inopinée du système anti-incendie et la libération, selon certaines sources, de trichlorofluorométhane (fréon 11) toxique est à l'origine de l'accident, le plus important rencontré par la Marine russe depuis le naufrage du Koursk le 12 août 2000. Selon les autorités russes, le facteur humain est exclu[5], ce que démentent certains experts et vétérans en arguant que le surnombre à bord du submersible (208 personnes disposant d'un masque à gaz au lieu de 73, dont 127 techniciens ou civils peu aguerris aux procédures d'urgence[6]) pourrait avoir été un élément déterminant dans l'accident[7].

La commission d'enquête[8] conclut à la responsabilité d'un marin, membre de l'équipage permanent du sous-marin[9], soupçonné d’avoir mal réglé le capteur de température[10]. Il est inculpé d'homicide involontaire. Cependant, des ingénieurs ayant construit le sous-marin indiquent que le système anti-incendie est trop complexe pour être déclenché par erreur par un membre d’équipage[11] et des matelots mettent en cause l'ordinateur de bord, qui aurait déjà déclenché inopinément en usine le système anti-incendie[12], comme des masques à gaz défectueux[13].

Enfin, l’usage de l’anglais dans les logiciels et les instructions affichées du système anti-incendie est évoqué comme facteur de l'accident[14]. Finalement,on apprendra le 25 novembre 2008 des chantiers navals que le panneau de contrôle central du système anti-incendie est « mal fini » et « a déjà connu des problèmes » et que le système « Molibden-I » de contrôle centralisé du bâtiment lui-même « exige de sérieuses améliorations »[15]. Les essais en mer du Nerpa se poursuivront jusqu'en mars 2009 au plus tard[16] avec le même équipage à l'issue de l'enquête et des expertises techniques nécessaires[17].

Le 29 décembre 2011, le sous-marin K-152 Nerpa (phoque) est officiellement remis à l'Inde pour une location de 10 ans d'un montant de 920 millions de dollars[18]. Il a été renommé INS Chakra dans la marine indienne.

• Dans le film USS Alabama, l'Alabama se retrouve engagé dans un combat contre un sous-marin d'attaque Akula.
• Dans le huitième opus de la saga Fast & Furious, Cipher, l'antagoniste principal du film, prend le contrôle d'un sous-marin Akula pour faire chanter les gouvernements mondiaux[n 1].
• Un sous-marin de classe Akula I joue un rôle important dans le roman Atlantis de David Gibbins.
• Dans Aquaman, un sous-marin Akula est utilisé par Ocean Master pour une opération sous fausse bannière qui vise à déclencher une guerre entre l'Atlantide et la Surface.
• Dans Godzilla (2014), un MUTO se nourrit des ogives nucléaires d’un Akula sur l’île d’Hawaï.
• Dans The Hunt for Red October un sous'marin de class Akula est utilisé par les protagonistes.