Easter egg

Les références cachées existent depuis longtemps, mais l'habitude de les appeler easter egg proviendrait du film The Rocky Horror Picture Show car les acteurs avaient caché des œufs de Pâques sur le plateau mais ne les avaient pas tous trouvés. Quelques-uns sont encore visibles à l'écran dans le montage final du long métrage, la chasse aux œufs de Pâques au sens littéral dans ce film a été reprise pour désigner les références cachées par d'autres réalisateurs[5]. Par la suite, d'autres œuvres ont repris ce terme lorsqu'ils traitaient ce sujet de manière secondaire ou même lorsque ça fait partie de l'intrigue principale, tel le roman Player One d'Ernest Cline et son adaptation cinématographique Ready Player One réalisée par Steven Spielberg.

Il est aussi probable que l'utilisation du terme "Easter egg" pour décrire une fonctionnalité ou un message caché provient du jeu Adventure sorti en 1979 pour la console de jeux Atari 2600, développé par l'employé Warren Robinett. À cette époque, Atari n'incluait pas les noms des développeurs dans les générique de jeu par peur de se faire voler leurs employés . Robinett en désaccord avec ses superviseurs sur le manque de reconnaissance a secrètement inséré le message "Créé par Warren Robinett". Ce message apparaît seulement lorsque le joueur déplace son avatar sur un pixel spécifique (le "Gray Dot") situé dans une certaine partie du jeu, permettant ainsi d'entrer dans une partie cachée du monde où le générique peuvent être lus . Peu après son départ, le message  fut découvert par un joueur qui partagea sa découverte avec Atari . Atari a voulu supprimer le message du jeu mais cet effort fut jugé trop coûteux . Par la suite Steven Wright Directeur chez Atari, a suggéré de conserver le message et même d'encourager l'inclusion de tel message dans les prochains jeux, en les décrivant comme des "Œuf de Pâques" à trouver par les consommateurs d'où le terme Easter egg[6]^,[7]^,[8]^,[9].

En plus du nom de Robinett qui apparaît dans Adventure (1979), il existe de nombreux autres jeux vidéo où des Easter eggs ont été dissimulés. Le premier jeu d'aventure textuel Colossal Cave Adventure (1976), comprenait plusieurs "instructions" secrètes. L'une d'entre elles était "xyzzy", une commande permettant au joueur de se déplacer entre deux points distants dans le monde du jeu [10]. Selon les recherches d'Ed Fries, le premier Easter egg connu dans un jeu d'arcade fut dans le jeu Starship 1 (1977), développé par Ron Milner. En exécutant une suite d'actions dans le bon ordre le joueur faisait apparaître un message à l'écran "Hi Ron!". Fries l'a décrit comme le plus ancien jeu d'arcade connue à ce jour qui répond clairement à la définition d'un Easter egg. Cet Easter egg a été découvert en 2017, soit 40 ans après la sortie du jeu, ce qui porte à croire que d'autres Easter eggs restent à découvrir [11]^,[12]. Fries a remarqué que certaines machines d'arcade Atari ont été revendues sous l'étiquette Kee Games et ont inclus des changements au matériel qui rendraient le jeu différent de la version Atari. Anti-Aircraft II (1975) comprenait un moyen de modifier le circuit imprimé pour faire modifier les avions du jeu en les faisant apparaître en ovnis. Parce qu'elle nécessitait une modification matérielle, Fries s'est demandé si elle répondait à la définition d'un Easter egg[12].

Depuis Adventure, il est devenu récurrent que les développeurs placent des Easter eggs dans leurs jeux vidéo. La plupart des Easter eggs sont intentionnels, une façon de communiquer avec le joueur ou bien comme Robinett un moyen de se venger de la direction. Dans les jeux vidéo les Easter eggs ont pris une variété de formes de simple message à l'écran à la refonte visuelle des éléments d'un jeu. Le célèbre jeu de stratégie Age of Empires (1997) par exemple contient un Easter egg permettant de changer les projectiles des catapultes en remplacent les pierres par des vaches.

Certains Easter eggs sont plus élaborés, ils comprennent parfois des niveaux secrets entiers à découvrir par le joueur . Ces zones cachées contiennent souvent des blagues propres à la fandom ou l'équipe de développement et diffèrent donc d'une simple salle de débogage. Certains jeux contiennent des Easter eggs encore plus élaborés. Dans le jeu de LucasArts Day of the Tentacle (1993), le jeu Maniac Mansion (1987) peut être joué dans sa version complète en utilisant un ordinateur présent dans la chambre du personnage[13]^,[14].

D'autres Easter eggs ont pris naissance sans aucune volonté de la part des développeurs, comme le très célèbre Konami code. Ce code de triche que l'on retrouve aujourd'hui dans beaucoup de jeux provient du jeu NES Gradius (1985). Le développeur, Kazuhisa Hashimoto, a créé le code comme moyen de déboguer rapidement le jeu en donnant à l'avatar du joueur certaines capacités pour pouvoir parcourir plus facilement le jeu. Ces types de codes sont généralement retirés du jeu final mais dans le cas de Gradius, Hashimoto a simplement oublié de le supprimer et le code a rapidement été découvert par les joueurs . Sa popularité a inspiré Konami à réutiliser le code et à le conserver délibérément pour plusieurs de ses futurs jeux comme Easter egg[13]^,[15].

Des problèmes techniques peuvent également créer des Easter eggs involontaires. Jon Burton, fondateur de Traveller's Tales, a déclaré que de nombreux Easter egg sont issues de la volonté que leurs jeux MegaDrive obtiennent la certification Sega. Par exemple , donner un coup sur le côté de la cartouche Sonic 3D Blast (1996) alors qu'elle était insérée dans la console ramènerait le jeu à l'écran de sélection de niveau, ce qui selon Burton, était le traitement par défaut des exceptions pour toute erreur non identifiée du processeur, comme lorsque la connectivité entre la cartouche et le microprocesseur de la console était temporairement perdue[16].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Easter egg (media) » (voir la liste des auteurs).