Faustine l'Ancienne

Issue d'une famille romaine d'origine espagnole, elle est la fille du consul Marcus Annius Verus. Sa mère est Rupilia Faustina, vraisemblablement une petite-nièce de Trajan. Elle est l'aînée d'une fratrie de trois enfants avec Marcus Annius Libo, consul éponyme en 128 ; et Marcus Annius Verus, qui atteint la préture avant de décéder tôt, en l’an 124, après avoir épousé Domitia Lucilla Minor et avoir eu comme enfant le futur empereur Marc Aurèle et Annia Cornificia Faustina[1]. Elle est née et a été élevée à Rome. Elle est la nièce de Vibia Sabina, la femme d’Hadrien.

Elle épouse Antoninus Pius entre 110 et 115. Leur mariage est heureux et ils ont quatre enfants :

• Marcus Aurelius Fulvius Antoninus (mort avant 138) ; une inscription posthume a été trouvée dans le mausolée d'Hadrien à Rome ;

• Marcus Galerius Aurelius Antoninus (mort avant 138) ; une inscription posthume a aussi été trouvée dans le mausolée d'Hadrien à Rome et son nom est inscrit sur une pièce impériale grecque ;

• Aurelia Fadilla (morte en 135), elle épouse Aelius Lamia Silvanus ou Syllanus, n'a pas d'enfant et une inscription posthume a été trouvée en Italie ;

• Annia Galeria Faustina Minor ou Faustine la Jeune (entre 125/130-175), future impératrice romaine, elle épouse son cousin maternel, le futur empereur Marc Aurèle. C'est leur seul enfant à vivre jusqu'à l'âge adulte.

Le 10 juillet 138, son oncle Hadrien meurt et son mari, Antonin, devient le nouvel empereur, en tant qu'héritier de fils adoptif d'Hadrien. Elle devient alors impératrice et le sénat lui accorde le titre d'Augusta.

Elle est très respectée et renommée pour sa beauté et sa sagesse. L'Histoire Auguste la critique pour « son excessive franchise » et sa « légèreté ». Tout au long de sa vie, elle participe à des actions de charité envers les pauvres et pour l'éducation des enfants romains, particulièrement les filles.

Lorsque Faustine meurt en 140, Antonin est dévasté et honore sa mémoire de différentes manières. Il la fait diviniser lors d'une apothéose et fait construire un temple en son honneur sur le Forum romain. Il fait frapper de nombreuses monnaies avec son portrait et l’inscription DIVA FAVSTINA (« Divine Faustine »). Antonin crée aussi des écoles pour les orphelines romaines appelées Puellae Faustinianae (« Les filles de Faustine »).

En 2008, des archéologues ont trouvé une colossale tête en marbre sur le site de l'ancien Sagalassos en Turquie, qui appartient à Faustine[2].