Horace Vernet

Fils de Carle Vernet, petit-fils de Claude Joseph Vernet et de Jean-Michel Moreau, il suivit les traces de son père dans la peinture militaire dont il fit sa spécialité et où il se révéla un peintre brillant, mais superficiel. On lui doit des scènes de batailles[1], de sport, et des sujets orientaux. Une de ses filles épousa le peintre Paul Delaroche, une autre, Henriette Edmée, fut l'épouse d'Adolphe Yvon.

Il intégra l'atelier du peintre François-André Vincent (1746-1816) à l'École des beaux-arts de Paris.

Peintre déjà célèbre en son temps, il fut directeur de l’Académie de France à Rome de 1829 à 1834. Il prit le premier daguerréotype du port de Marseille en 1839. Enrichi, il acquit en 1855 un domaine au lieu-dit « Les Bormettes », sur le territoire de la commune de La Londe-les-Maures, alors simple faubourg de Hyères, charmé par la beauté du site dont l’eau bleutée et les collines galbées lui rappelaient l’Algérie où il avait auparavant séjourné. Il s’y fit construire un vaste château médiéval composé de différents corps de bâtiments hétéroclites et de style divers.

En octobre 1839, Vernet fit un voyage en Orient en compagnie[2] de son neveu Charles Burton et d'un photographe ami et élève, Frédéric Goupil-Fesquet équipés de matériel produit par Lerebours[3]. Ils avaient été précédés en Egypte de quelques semaines par le franco-canadien Gaspard-Pierre-Gustave Joly de Lotbinière, qu'ils rencontrent en novembre. Les trois hommes rapportèrent leurs daguerréotypes qui donnèrent lieu à un livre, les Excursions daguerriennes publiées sous forme de lithographies par Lerebours en 1842.

« Il était un homme d’esprit, caractère aimable, une nature droite, honnête, loyale, vive et sensée », écrit Sainte-Beuve[4].

Il était le beau-père de Paul Delaroche, son cadet de 8 ans. En 1845, il perd sa fille Louise, alors âgée de 31 ans. Sa douleur lui inspirera son œuvre L'ange de la Mort.

À l’Exposition universelle de Paris de 1855, il occupa comme Ingres une salle entière et reçut la médaille d’honneur, ce qui le plaça en tête des peintres de son époque. Le peintre anglais Edwin Henry Landseer dit de lui : « Les tableaux de Vernet l’emportent sur ceux de tous ses rivaux car ils ne procèdent que de lui-même… » Au mois de décembre 1862, Napoléon III, apprenant la grave maladie de l’artiste, lui écrit : « Mon cher Monsieur Horace Vernet, je vous envoie la croix de Grand officier de la Légion d'honneur comme au grand peintre d'une grande époque… »[5]. Il est inhumé au cimetière de Montmartre à Paris, section 5.

Olympe Pélissier, étude pour Judith et Holopherne (1830), musée des beaux-arts de Boston.

Allégorie de la Pologne vaincue ou Le Prométhée polonais (pl), vers 1831, Bibliothèque polonaise de Paris[6].

Son œuvre gravé complet est vendu aux enchères en 1861.

Œuvres conservées :

• Palais Bourbon, plafond du salon de la Paix :
  • Paix entourée des génies de la vapeur sur terre et sur mer, 1838-1847
• Dijon
  • Portrait du maréchal Vaillant, 1854, huile sur toile, 239 x 153 cm, Musée des beaux-arts de Dijon
  • Thamar et Juda, Musée Magnin
• Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin
  • Étude pour un portrait de Mme Paul Delaroche, huile sur toile, 40 x 36 cm, dépôt du musée du Louvre
• Musée Condé, Chantilly
  • Le Duc d'Orléans demandant l'hospitalité aux religieux du Petit Saint-Bernard, avant 1819
  • Le Parlementaire et les Medjeles, 1834
  • Leçon de violon du comte de Paris, 1842
  • Portrait du duc d'Orléans, 1819
• Musée de l'Histoire de France, Château de Versailles, Versailles
  • Louis-Philippe et ses fils devant la Grille d'Honneur, 1846
  • Prise de la smalah d'Abd-el-Kader, 1845, la plus grande toile française au XIX^e siècle[7]
  • Bataille d'Iéna, 14 octobre 1806
  • Bataille de Bouvines, 27 juillet 1214
  • Bataille de Fontenoy, 11 mai 1745
  • Bataille de Friedland, 14 juin 1807
  • Bataille de Wagram, 6 juillet 1809

Horace Vernet fut très sévèrement jugé par Charles Baudelaire dans sa critique des salons de 1845 et 1846 : « M. Horace Vernet est un militaire qui fait de la peinture. — Je hais cet art improvisé au roulement du tambour, ces toiles badigeonnées au galop, cette peinture fabriquée à coups de pistolet, comme je hais l'armée, la force armée, et tout ce qui traîne des armes bruyantes dans un lieu pacifique. Cette immense popularité, qui ne durera d'ailleurs pas plus longtemps que la guerre, et qui diminuera à mesure que les peuples se feront d'autres joies, — cette popularité, dis-je, cette vox populi, vox Dei, est pour moi une oppression. » Curiosités esthétiques, Salon de 1846, Paris, Michel Lévy, 1868, p. 159.

En revanche, il était grandement défendu par Théophile Gautier[9].

• Œuvres d'Horace Vernet
• 
  La Barrière de Clichy. Défense de Paris, le 30 mars 1814 (1820), Paris, Musée du Louvre
• 
  Allan M'Aulay (1823), Londres, Wallace Collection.
• 
  Mazeppa et les loups (1826), Avignon, musée Calvet.
• 
  La Bataille d'Iena, 14 octobre 1806 (1836), Versailles, musée de l'Histoire de France.
• 
  Juda et Tamar (1840), Londres, Wallace Collection.
• 
  Barricade dans la rue de Soufflot, à Paris, le 25 juin 1848 (vers 1848-1849), Berlin, musée historique allemand[10].
• 
  Scène Berbère, 1833, Cabinet des Estampes et des Dessins de Strasbourg.
• 
  Chasse au sanglier vers 1835 Cabinet des Estampes et des Dessins de Strasbourg.

Statue d'Horace Vernet par Eugène André Oudiné, façade de l'Hôtel de ville de Paris.

• Grand officier de la Légion d'honneur
• Une commune d'Algérie porta son nom pendant la colonisation française.
• Une rose du nom d'Horace Vernet lui est dédiée post mortem en 1866.

• Louis Marie Baptiste Atthalin (1784-1856), militaire et peintre.
• Jean-Paul Alaux dit Gentil (1788-1858).
• Ignace-François Bonhommé (1828).
• Jules Breton (1827-1906).
• Tadeusz Brodowski (1821-1848).
• Pierre Dupuis (1833-1915), après 1848 à la villa Médicis à Rome.
• Charles-Édouard Elmerich (1813-1889).
• Frédéric Goupil-Fesquet (1817-1878).
• Ange-Louis Janet (1811-1872), peintre d'Histoire, élève dès 1833.
• Eugène Lami (1800-1890).
• Émile Lambinet (1813-1877).
• Alphonse Leblanc de Boisricheux (1802-1847), dont il épousa en secondes noces la femme, Amélie Fuller (1817-1899).
• François-Gabriel Lépaulle (1804-1886).
• Olympe Pélissier (vers 1805-1878), modèle.

• Horace Vernet se retrouve transformé en personnage de fiction en 1887 lorsque Sir Arthur Conan Doyle, créant Sherlock Holmes, fait de son héros le petit-neveu du peintre. En effet dans L'interprète Grec de Sir Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes explique que sa grand-mère était la sœur du peintre Vernet.