Kufi

Au début de l'islam au VII^e siècle, le style kufi est le principal style utilisé pour écrire le Coran. L'écriture se répand donc en même temps que l'expansion de l'islam sur un large territoire. Un autre style, le hijazi, plus arrondi, est utilisé dans la vie quotidienne. L'islam se répand dans d'autres États qui possèdent leurs propres traditions calligraphiques et peu à peu d'autres styles pour écrire l'arabe se développent[2]. Les anciennes monnaies sont gravées en kufi[3].

À partir du XII^e siècle, le Coran n'est plus écrit sur parchemin mais sur papier et le kufi est abandonné comme écriture du Coran au profit de trois styles : le naskh, le muhaqqaq et le rayhani[2].

Sur le plan esthétique, le kufi évolue dans plusieurs directions. D'abord un style, appelé kufi carré, va accentuer le caractère anguleux du style jusqu'à n'autoriser que des angles droits. Un autre style, dit kufi florissant ou kufi orné, prend acte du déséquilibre esthétique entre la ligne de base sur laquelle se trouvent de nombreuses lettres et la hauteur que peuvent prendre certaines lettres verticales, laissant de grands espaces vides dans les textes et inscriptions. Les calligraphes remplissent ces espaces vides par des motifs floraux ou d'animaux[2].

Le kufi est aussi utilisé, de manière plus ou moins correcte, comme ornement dans l'Europe chrétienne, par exemple sur le tailloir d'un chapiteau à Moissac, sur les frises d'une porte de bois au Puy ou sur les bordures du Beatus de Saint-Sever [4].

L'écriture est très angulaire, aux contours bien délimités et tend à être réalisée sous forme de segments géométriques. Par exemple, le mīm prend la forme d'un cercle, et le nūn d'un demi-cercle[2].

Au début de son utilisation, le style kufi n'utilise pas de diacritiques ce qui rend sa lecture pénible car certaines lettres sont confondues.

Exemple d'écriture kufi	La même phrase (Basmala) dans un autre style d'écriture (naskh)

• 
  Folio du Coran bleu provenant à l'origine de la bibliothèque de la Grande Mosquée de Kairouan (en Tunisie) ; écrit en kufi doré sur du vélin teint à l'indigo, il date du X^e siècle. Certains feuillets du Coran bleu sont actuellement conservés au musée des arts islamiques de Raqqada en Tunisie[5].
• 
  Bol avec calligraphie kufi, X^e siècle. Brooklyn Museum.
• 
  Page du Coran de Saint-Pétersbourg, VIIIe-IXe siècle. (Sourate 7: 86–87)
• 
  Manuscrit de la sourate Maryam sur peau de gazelle, IX^e siècle. (Sourate 19: 83–86).
• 
  Folio de Coran en style kufi, encre, couleur et or, XI^e, Iran (Sourate 91: 1–5).
• 
  Brassard en or du XI^e siècle, avec des vœux de chance, (Syrie).
• 
  Page du Coran en style kufi (Sourate 15: 67–74)
• 
  L'alphabet écrit en kufi avec translittération (1799)
• 
  Forme géométrique de kufi (Sourate 112, al-Ikhlas ou "la Sourate du Monothéisme", lire dans le sens des aiguilles d'une montre, commençant en bas à gauche.
• 
  Kufi géométrique du medersa Bou Inania de Meknès; le texte dit
  en arabe : baraka muḥammad,
  بركة محمد,
  bénédiction sur Mahomet.
• 
  Une autre forme de kufi géométrique ou kufi carré, montrant quatre noms du prophète Mahomet ; ceci est souvent utilisé comme motif de l'architecture islamique.
• 
  Les feuilles de ce Coran sont écrites en or et entourées d'encre marron dans un format horizontal.
• 
  Drapeau d'Irak
• 
  Drapeau d'Iran
• 
  Inscription en kufi (743). Walters Art Museum.
• 
  Banna'i sur un minaret – écriture kufi répétitive.