Lauren Bacall

Betty Joan Perske naît le 16 septembre 1924 dans le quartier du Bronx à New York[5]. Elle est la fille unique de Natalie (née Weinstein-Bacal), une secrétaire, et de William Perske, un vendeur[5]. Ses deux parents sont issus de l'immigration juive de l'Europe centrale. Lauren Bacall rapporte dans ses mémoires que sa mère, née à Ellis Island, a ses racines en Roumanie et son père est né dans le New Jersey de parents immigrés originaires de la région de Valojyn en Biélorussie[6]. Elle confie également qu'elle aurait fait de ses origines sa force intérieure[7].

Betty n’a que cinq ans quand ses parents divorcent. Elle est alors élevée par sa mère, qui la pousse à apprendre la danse et la comédie. Elle ne voit plus beaucoup son père et est très proche de sa mère. Elle décide de prendre le deuxième nom roumain de sa mère, Bacall[5].

Lauren Bacall en pin-up pour le magazine Yank (novembre 1944).

À l’adolescence, pendant ses études secondaires à la Julia Richman High School (en) à New York, Lauren Bacall entame une carrière de mannequin au Garment Center. Parallèlement, elle fait de petites apparitions sur scène à Broadway. En 1941, elle quitte l'école et commence des études à l'American Academy of Dramatic Arts, où elle côtoie Kirk Douglas, alors qu'elle cumule un emploi d’ouvreuse de cinéma et de mannequin. Engagée par le magazine Harper's Bazaar en 1942 comme mannequin, elle en fait la couverture[8] en mars 1943[9]. Elle apparaît aussi dans Vogue. Elle se fait remarquer pour « sa grâce féline, ses cheveux blond épais et ses yeux bleu-verts ».

Elle fait ses débuts sur les planches à Broadway en 1942, à l'âge de 17 ans dans Johnny 2 X 4. Selon l'autobiographie de Bacall, elle et une amie avaient gagné l'opportunité de rencontrer en 1940 leur idole, Bette Davis, à son hôtel. Des années plus tard, Davis rend visite à Bacall dans les coulisses pour la féliciter de sa prestation dans Applause, une comédie musicale basée sur le film Eve dans lequel Davis a joué. Elle dit à Bacall : « Tu es la seule qui pouvait jouer la pièce ».

Howard Hawks et Lauren Bacall en 1943.

Durant la période où elle continue à être mannequin, la femme d'Howard Hawks, Nancy, tombe sur la couverture du Harper's Bazaar Magazine et presse son mari de lui faire passer une audition pour Le Port de l'angoisse. Cette dernière voit en elle la possibilité de réaliser l'ambition de son mari qui consiste à « créer » un nouveau profil de star de cinéma[10]. Hawks demande à sa secrétaire de se renseigner sur elle mais, à la suite d'une incompréhension de cette dernière, elle lui envoie un billet d'avion pour Hollywood pour venir passer une audition. Hawks lui propose alors d'interpréter le personnage principal de son prochain film, Le Port de l'angoisse, adaptation du roman d'Ernest Hemingway, En avoir ou pas. Il lui fait signer un contrat de sept ans avec un salaire hebdomadaire de cent dollars et commence à s'occuper de sa carrière.

Hawks lui fait changer son prénom pour Lauren et Perske adopte définitivement le deuxième nom de sa mère, Bacall ; Lauren Bacall devient son nom de scène définitif (il y ajoute un « l », le nom de jeune fille de sa mère étant « Bacal »)[11]. Nancy Hawks la prend sous son aile. Nancy lui apprend à s'habiller de manière sophistiquée, la guide en matière d'élégance, dans ses goûts et manières. Howard Hawks demande à Bacall de s'entraîner à avoir une voix plus basse, profonde et sexy. Lorsqu'il l’emmène à Hollywood, il lui fait prendre des cours auprès d'un moniteur vocal pour abaisser la tonalité de sa voix et en faire l'archétype de la femme fatale[12].

Avec Humphrey Bogart dans Le Port de l'angoisse (1944).

Lorsqu'Howard Hawks lui annonce qu'elle aura pour partenaire Humphrey Bogart, Lauren Bacall ne se montre guère enthousiaste, indiquant qu'elle aurait préféré jouer avec Cary Grant[13]. Le tournage est marqué par deux événements importants pour Bacall. Premièrement, elle est terrifiée par la caméra et garde la tête baissée contre sa poitrine, levant seulement les yeux pour regarder son partenaire. C'est de là que lui vient son surnom « The Look »[14]^,[15]. Ceci reste comme sa marque de fabrique.

Deuxièmement, sa relation avec Bogart quitte le registre professionnel et les deux acteurs entament une relation amoureuse, au grand dam de Hawks[16]. L'alchimie entre les deux acteurs est visible à l'écran et la réplique de Bacall à Bogart « Si vous avez besoin de moi, vous n'avez qu'à siffler. Vous savez siffler, Steve ? Vous rapprochez vos lèvres comme ça et vous soufflez ! » est classée à la 34^e place dans le « Top 100 » des répliques les plus mémorables de l'American Film Institute[17]. Le film est un succès et, à seulement dix-neuf ans, avec sa voix rauque si particulière, sa carrière est lancée. Elle va désormais « incarner la femme fatale du film noir et de la comédie sophistiquée, personnifiant un idéal de beauté à la fois androgyne et féminin »[18].

Jack Warner la choisit alors pour un autre film noir, Agent secret (1945) avec Charles Boyer, pour lequel elle doit prendre l'accent anglais. Des années plus tard, elle admet l'avoir mal fait et déteste le film qui a été, par ailleurs, un échec, ce qui a affecté provisoirement sa carrière[19].

En 1945, elle épouse Humphrey Bogart après que ce dernier eut divorcé, étant déjà marié[11]. Ils sont considérés comme incarnant un couple modèle à Hollywood et restent ensemble jusqu'à la mort de l'acteur en 1957. Ils tournent ensemble trois films après Le Port de l'angoisse : Le Grand Sommeil (The Big Sleep), les Passagers de la nuit (Dark Passage) et Key Largo de John Huston.

Marilyn Monroe, Betty Grable et Lauren Bacall dans Comment épouser un millionnaire (1953).

Dans les années 1950, l'actrice se tourne également vers la comédie, notamment dans Comment épouser un millionnaire et Les femmes mènent le monde[11].

À la mort de Bogart, Bacall quitte la Californie et Hollywood où on lui propose de jouer surtout dans des navets, pour The Dakota, un appartement de New York où elle se produit essentiellement au théâtre à Broadway[3]. Elle joue dans plusieurs pièces jusqu'en 1995, dont Goodbye, Charley en 1959, Cactus Flower en 1965, Applause en 1970 et Woman of the Year en 1981.

Si sa carrière cinématographique ralentit, elle n'abandonne pas pour autant et tourne régulièrement depuis 1959 avec des réalisateurs aussi différents que Sidney Lumet (Le Crime de l'Orient-Express) en 1974, Robert Altman (Health en 1979, Prêt-à-porter en 1994), ou Lars von Trier (Dogville en 2002). Dans les années 2000, elle se fait néanmoins critique du cinéma contemporain, s'en prenant à Nicole Kidman (« ce n'est pas une légende mais une débutante »), puis la défendant contre son ex-mari Tom Cruise (« c'est un malade »), déclarant notamment en 2005 : « Ils [les acteurs] ne pensent qu'à la célébrité. Les stars d'aujourd'hui n'ont pas la même stature que Bogie, Spencer Tracy, Henry Fonda et Jimmy Stewart »[11].

Pour faire face au Comité des activités-américaines du sénateur Joseph McCarthy, elle est membre du Comité pour le premier amendement (donc en faveur de la liberté d'expression), co-fondé par Philip Dunne, Myrna Loy, John Huston et William Wyler[20].

Légende d'Hollywood, elle continue à tourner malgré son âge, même si depuis de nombreuses années elle n'assurait plus que des doublages dans des séries ou films d'animation. À la télévision, elle joue son propre rôle dans la série Les Soprano[21] le temps d'un épisode avec Ben Kingsley.

En 1996, elle reçoit un César d'honneur[22], et en 2009 un Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière[23]. Elle a également écrit deux autobiographies : Par moi-même (Lauren Bacall : By Myself) en 1978, et Seule (Now) en 1984[11].

Humphrey Bogart (à gauche) et Lauren Bacall, interviewés par Jack Brown de l'AFRS (Armed Forces Radio Services (en)) pendant la Seconde Guerre mondiale.

Lauren Bacall épouse Humphrey Bogart le 21 mai 1945 à Mansfield, dans l'Ohio. Pour elle, il quitte sa femme Mayo Methot (en), qui lança à Lauren Bacall : « Petite garce juive, c'est toi qui vas lui laver ses chaussettes[24] ? » Noces et lune de miel ont lieu au « Malabar Farm State Park » à Lucas dans l'Ohio. Lauren a 20 ans et Bogart 45 ans. Ce dernier la surnomme « Baby » (Bébé). Leur union dure jusqu'à la mort de Bogart en 1957, d'un cancer de l'œsophage.

Elle est ensuite en couple avec Frank Sinatra, qui lui propose le mariage mais, furieux de la publicité prématurée de cette union (elle signe un autographe « Lauren Sinatra »), il la quitte et ne lui parlera plus pendant dix ans[25]. Le 4 juillet 1961, elle épouse Jason Robards à Ensenada au Mexique, dont elle divorce en 1969, principalement à cause de l'alcoolisme dont il souffrait, révèlera-t-elle dans son autobiographie.

De son mariage avec Humphrey Bogart, elle a deux enfants : un fils, Stephen Humphrey Bogart, né le 6 janvier 1949, producteur, réalisateur de documentaires et auteur, et une fille, Leslie Bogart, née le 23 août 1952, instructeur de yoga. Avec Jason Robards, elle a un fils, né le 16 décembre 1961, l'acteur Sam Robards.

Lauren Bacall était la cousine germaine de Shimon Peres[3], né Szymon Perski, ancien président de l'État d’Israël et Lauréat du prix Nobel de la paix.

Lauren Bacall meurt le 12 août 2014 à New York à l'âge de 89 ans, des suites d'un accident vasculaire cérébral massif[3] dans son appartement qu'elle occupait de longue date, situé dans l'Upper West Side, dans l'immeuble appelé The Dakota[3], avec vue sur Central Park.

Le 19 août 2014, une cérémonie est organisée à sa mémoire au funérarium Frank E. Campbell (en) à New York. Y assistent, entre autres, les acteurs Anjelica Huston et Michael Douglas[26].

Bacall aux côtés de Humphrey Bogart et Henry Fonda dans la version télévisée de La Forêt pétrifiée (The Petrified Forest), 1955.

• 1955 : Producer's showcase de William Wyler, Gaby
• 1956 : Ford Star Jubilee (Blithe Spirit) de Paul Harrison, Elvira Condomine
• 1963 : Le Jeune Docteur Kildare (Dr.Kildare) de Jack Arnold, Virginia Herson
• 1963 : The DuPont Show of the Week, Lorraine Boswell
• 1964 : Mr. Broadway de Garson Kanin, Barbara Lake
• 1965 : Bob Hope Presents the Chrysler Theatre de Lawrence Dobkin, Amanda & Barbara
• 1973 : Applause (en) de Ron Field & Bill Foster, Margo Channing
• 1978 : De parfaits gentilshommes (Perfect gentleman) de Jackie Cooper, Mrs. Lizzie Martin
• 1979 : 200 dollars plus les frais de Stephen J. Cannell & Roy Huggins, Kendall Warren
• 1989 : Dinner at Eight de Ron Lagomarsino, Carlotta Vance
• 1989 : The Dame Edna Experience de Ian Hamilton & Alasdair Macmillan
• 1990 : A little piece of Sunshine de James Cellan Jones, Beatrix Coltrane
• 1993 : The Parallax Garden de David Trainer
• 1993 : Le Portrait (The Portrait) d'Arthur Penn, Fanny Church (VF : Paule Emanuele)
• 1995 : From the Mixed-Up Files of Mrs. Basil E. Frankweiler de Marcus Cole, Mrs. Basil E. Frankweiler
• 1998 : La Vie à tout prix (Chicago Hope) de David E. Kelley, Samara Visco Klein
• 1999 : La Vie secrète d'une milliardaire (Too Rich: The Secret Life of Doris Duke) de John Erman, Doris Duke (VF : Paule Emanuele)
• 2006 : Les Soprano (Luxury Lounge) de David Chase, elle-même

Lauren Bacall n'a pas vraiment eu de voix française attitrée, du fait notamment de la durée de sa carrière. Françoise Gaudray a été sa voix sur plusieurs films de la première partie de sa carrière, mais plusieurs autres personnes l'ont doublée : Paule Emanuele, Claire Guibert, Claire Maurier, Nadine Alari et Catherine Sola.

Lauren Bacall est mentionnée dans la chanson L'Aérogramme de Los Angeles d’Yves Simon, dans l'album Raconte-toi (1975) : « […] Lauren Bacall / Et Hollywood / Avaient trente ans de trop. […] »[28].

Elle est également mentionnée dans la chanson Vogue de Madonna.

• Joe Hyams, Bogart et Bacall : une histoire d'amour, Olivier Orban, Paris, 1979, 251 p. + pl. (ISBN 2-85565-090-9)
• (en) Lawrence J. Quirk, Lauren Bacall : her films and career, Citadel Press, Secaucus (New Jersey), 1986, 192 p. (ISBN 9780806511931)
• « Lauren Bacall, actrice par accident » entretien avec Lauren Bacall, par Alain Lorfèvre, La Libre Belgique, 14 décembre 2004.
• Lauren Bacall, Mémoires, Par moi-même, Stock, 1979.
• Lauren Bacall, Autobiographie, Seule, Michel Lafon, 2005.

• Syndrome de Bogart-Bacall
• International Best Dressed Hall of Fame List

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• Lauren Bacall sur Allociné
• Lauren Bacall dans les revues de cinéma (Calindex.eu)
• (en) Lauren Bacall sur The Mave
• (en) Lauren Bacall: Classic Hollywood
• (en) « Lauren Bacall », sur Find a Grave

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