Norilsk

Première maison en rondins de bois construite à Norilsk

La ville industrielle de Norilsk doit son existence au géologue Nikolaï Ourvantsev qui, au début des années 1920, découvre de riches gisements de cuivre, de nickel et de platine au nord du plateau de Poutorana. Il trouve également des traces de campements de « métallurgistes » qui remontent à plus de 6 000 ans[1]. Il décide d'y construire une isba, maison de rondins de bois, la première habitation de ce qui va devenir Norilsk[1].

Dans les années 1930, la décision de bâtir cette ville-usine fut prise par Staline afin d'exploiter les minerais non ferreux de la région, en particulier pour l'industrie de guerre et afin d'investir le Grand Nord russe. Staline signe en 1935 le décret secret qui fonde le goulag de Norilsk sous le nom de Norillag[1].

Pendant les vingt années suivantes, 500 000 prisonniers (dont le Français Jacques Rossi[1]), vivant dans des conditions extrêmes de froid et de faim, sont contraints d'extraire les matières premières de la région, comme le nickel, le cuivre, le cobalt et le charbon et d'édifier la ville, que Staline voulait aussi belle que Leningrad[3]. Des dizaines de milliers de déportés y meurent. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les minerais extraits par les prisonniers servent à alimenter l'industrie de guerre soviétique. Norilsk est alors une ville secrète[4].

Norilsk accède au statut de commune urbaine en 1939 et à celui de ville en 1953.

À la mort de Staline, en 1953, le pouvoir soviétique renonce au travail forcé, après avoir réprimé dans le sang les révoltes de déportés qui protestaient contre la dureté du système[1].

Norilsk, gérée jusqu'en 1956 comme un goulag, devient alors une municipalité, même si elle reste une ville interdite. Comme l'URSS a démantelé le camp, ses dirigeants doivent trouver un moyen de remplacer les zeks (prisonniers soviétiques) qui exploitaient les richesses du sous-sol. Les autorités optent pour un système toujours basé sur la main-d'œuvre, plutôt que d'investir dans la modernisation et l'automatisation. Afin d'attirer des travailleurs volontaires dans cette région peu attractive, on propose des salaires beaucoup plus élevés que dans le reste du pays et des avantages en nature (billets d'avion gratuits, vacances plus longues...). De plus, les infrastructures offertes sont de bien meilleure qualité qu'ailleurs dans le pays, que ce soient des hôpitaux modernes, des garderies gratuites pour les enfants des travailleurs et des transports plus efficaces et fiables[1].

Après l'effondrement de l'URSS, au début des années 1990, le vieux combinat devient l'entreprise Norilsk Nickel, premier producteur mondial de nickel et de palladium.

Au XXI^e siècle, la logique n'est plus d'y fixer les populations, et l'entreprise principale, Norilsk Nickel, a surtout recours à des travailleurs temporaires. Aussi la population de la ville a fortement diminué depuis la dislocation de l'Union soviétique. En 2005, la ville de Norilsk s'est agrandie en annexant trois villes-satellites :

• Talnakh (en russe : Талнах) : située à 25 km au nord de Norilsk, elle comptait 58 654 habitants en 2002 ; le gisement de nickel-cuivre-palladium de Norilsk-Talnakh est le plus grand du monde ;
• Kaïerkan (Кайеркан) : située à 20 km à l'ouest de Norilsk, 27 100 habitants en 2002 ;
• Snejnogorsk (Снежногорск).

Cette extension a fait bondir le chiffre de la population de Norilsk de 132 000 à 213 000 habitants, sans ralentir le déclin démographique de la ville, dans ses nouvelles limites administratives.

Ayant encore le statut de ville fermée, Norilsk est d'accès réglementé.

Le théâtre dramatique Maïakovski de Norilsk.

L'extraction du nickel, du cuivre, du cobalt et du charbon, la métallurgie et les centrales thermiques et hydroélectriques, constituent l'activité de la ville. Mais c'est surtout l'extraction d'une mine de nickel, qui est l'une des plus importantes de la ville. Son complexe sidérurgique et minier est le plus important de la planète[1].

Aujourd'hui, l'entreprise Norilsk Nickel pèse 17 % sur la production de nickel et 41 % sur le palladium de la production mondiale totale, ce qui représente près de 2 % du PIB russe.

Aujourd'hui, les minerais proviennent de six mines souterraines dont la profondeur varie de -450 à −2 050 mètres et dont l'ensemble des galeries représentent un réseau de 800 km de long.

Situé à 12 km du centre-ville, le combinat est en activité nuit et jour, 365 jours par an, quelles que soient les conditions climatiques.

100 000 hectares de toundra, sur un rayon de 30 km autour de la ville, sont brûlés par les pluies acides et les émanations toxiques. L'herbe y pousse très peu et les arbres sont desséchés. Les poisons industriels s'insinuent partout. En été, quantités de baies sauvages (mûres, myrtilles, cassis, groseilles...) et de champignons poussent, mais sont chargés en métaux lourds. Les habitants sont contraints de les nettoyer pour qu'ils ne soient plus nocifs[1].

Contrairement aux bâtiments du centre-ville dits « maisons de Staline » et de meilleure qualité, les immeubles récents ont été construits directement sur le permafrost (pergélisol), gelé depuis des siècles. Mais le mauvais état des conduites d'eau chaude et du chauffage urbain qui fuient, provoque la fonte progressive du sol. Cela entraîne un affaissement de nombreuses constructions et une libération de méthane (gaz mortel s'il est présent en grande quantité dans l'atmosphère)[1].

La pollution a des effets en matière de santé publique : la population souffre plus d'affections respiratoires ou dermatologiques (eczéma du nickel), en particulier les enfants, au point que l'espérance de vie y est d'à peine 60 ans[1], dix ans de moins que la moyenne nationale de 70 ans.

La ville a été conçue pour protéger ses habitants des rigueurs du climat. Les passages étroits entre les bâtiments font office de refuges en cas de blizzard. Les inscriptions des numéros sur les immeubles sont surdimensionnées pour faciliter le repérage en cas de tempêtes[1].

En 2015, 7 % des immeubles de la ville sont insalubres, et certains s'émiettent, mais près de 1 200 familles y vivent toujours[1].

Une fois par mois les jeunes de la ville se réunissent à la discothèque « Mekhanika ». C'est la seule opportunité, pour eux, de se rencontrer et de danser sur de la musique moderne.

Fin janvier, les habitants ont pour coutume de célébrer l'Épiphanie orthodoxe par un bain des fidèles dans le lac de Norilsk. Une tradition qui réunit de nombreux habitants.

Conseil des députés de Norilsk

Début du mandat : 4 mars 2012. Durée du mandat : 5 ans. Président : Oleg Kourilov

Maire de Norilsk

Début du mandat : 20 mars 2012. Durée du mandat : 5 ans. Président : Oleg Kourilov

Administrateur de Norilsk

Administrateur : Posdniakov Evgueniï. Nommé le 4 février 2014. Durée du mandat : se base sur la durée du mandat du conseil des députés.

Aéroport de Norilsk

Aucune autoroute ne parvient à Norilsk. La ville n'est accessible que par voie aérienne ou maritime par le fleuve Ienisseï puis par voie ferroviaire sur 80 km à partir du port de Doudinka. L'aéroport de Norilsk, Alykel Norilsk (code AITA : NSK), se situe à 40 km de la ville.