Paris, Texas

Comme poussé par une idée fixe, Travis Henderson marche seul dans le désert du Texas. Il tente sans succès de boire, arrive finalement dans un bar isolé et y perd conscience. Il est recueilli par un médecin qui trouve sur lui une carte avec le numéro de téléphone de son frère, Walt Henderson. Celui-ci fait le trajet depuis Los Angeles pour le retrouver. Travis n'avait plus donné signe de vie depuis quatre ans.

Malgré leurs retrouvailles, Travis ne dit rien, ne mange pas et ne dort pas. Il refuse de prendre l'avion pour retourner à Los Angeles, ce qui oblige son frère à faire tout le trajet en voiture. Ce n'est que progressivement qu'il retrouve l'usage de la parole. Lorsque son frère lui demande où il espérait aller en errant dans le désert, Travis répond enfin qu'il comptait se rendre à Paris, au Texas, où ses parents l'auraient conçu.

Dans la maison de son frère attendent Anne, compagne de Walt, et Hunter, le fils de Travis qui avait trois ans quand celui-ci a disparu. Même si Hunter sait que Walt et Anne sont son oncle et sa tante et donc des parents adoptifs, les retrouvailles avec son père sont hésitantes.

Travis apprend par la suite par Anne que la mère d'Hunter, Jane, a l'habitude de passer chaque mois déposer de l'argent dans une banque de Houston pour son fils. Il veut partir à sa rencontre. Quand il fait part de ses intentions à Hunter, ce dernier décide de l'accompagner, sans demander la permission à Anne et Walt.

Jane travaille désormais dans un peep-show : les cabines sont équipées de vitres sans tain permettant aux hommes de regarder les femmes sans être vus. Elle ignore ainsi que Travis est venu la voir. Lui, incapable de parler, remet à plus tard leurs discussions et retourne à l'hôtel avec Hunter.

Le lendemain, il revient et parvient à lui narrer l'histoire de deux inconnus. Même si elle n'a pas reconnu la voix de Travis qui lui parle au téléphone à travers la vitre, elle reconnaît leur histoire et comprend qu'il est face à elle. Plusieurs années auparavant, Jane et Travis sont tombés amoureux malgré leur forte différence d'âge. Leur relation est vite devenue conflictuelle. Travis était gagné par la jalousie lorsqu'il s'absentait pour aller au travail. Mais s'il renonçait à celui-ci pour être avec Jane, les problèmes d'argent devenaient sources de tensions. À la naissance d'Hunter, Jane s'est sentie de plus en plus prisonnière de leur relation. Une nuit, leur caravane a pris feu. Jane s'est enfuie avec Hunter. Travis, qui n'en pouvait plus, a alors disparu de leur vie.

Bien qu'ils se soient retrouvés, Travis ne peut se résoudre à reprendre sa vie avec Jane. Il est venu lui confier leur enfant et lui indique la chambre d'hôtel où Hunter attend sa mère. Plus tard, Travis, qui a regardé ces retrouvailles depuis un parking en contrebas, disparaît à nouveau dans la nuit.

• C'est en hommage à ce film que le groupe de musique Texas, emmené par la chanteuse Sharleen Spiteri, a choisi son nom[9]
• Il s'agit du film préféré du créateur de jeux vidéo Goichi Suda, du guitariste-chanteur Kurt Cobain et de l'auteur-compositeur-interprète américain Elliott Smith^{[réf. nécessaire]}.
• Le film a été adapté sous forme de lecture performée à l'American Center de Paris (France), avec pour récitants Marc Bottiau et Paloma Blanchet-Hidalgo^{[réf. nécessaire]}.
• Le film est dédié à Lotte H. Eisner, historienne du cinéma.