Rithy Panh

Son père, fils de cultivateur était un ancien instituteur devenu inspecteur d’école primaire[1].

En 1975, il a tout juste onze ans quand les Khmers rouges prennent le pouvoir au Cambodge. S'en suivront presque quatre ans d'un régime sanguinaire où toute la population est envoyée dans des camps de travail. Durant ces années où il perdit ses parents et une partie de sa famille, le jeune Rithy sera témoin des pires atrocités. Il est rescapé en 1979 où il parvient à rejoindre le camp de Mairut en Thaïlande[2] puis arrive en France en 1980[3].

Après une période durant laquelle il rejette tout ce qui pourrait lui rappeler le cauchemar dont il s'est échappé, jusqu’à la langue khmère, il décide de se consacrer à un travail de mémoire à travers le cinéma[4]. Il abandonne alors ses études de menuiserie[5] et entre à l’IDHEC dont Il sort diplômé en 1988[6].

Son premier documentaire, Site 2, traite déjà du Cambodge, et plus particulièrement des camps de réfugiés en Thaïlande. Le succès de cette première œuvre lui ouvre les portes de certains commanditaires au rang desquels on retrouve la chaîne de télévision franco allemande Arte et le groupe français Canal+[5].

Après d'autres documentaires, eux aussi pour la plupart consacrés à son pays d’origine, il se fera connaître d’un public averti grâce aux Gens de la rizière, son premier long métrage de fiction coécrit avec Ève Deboise. Ce sera aussi le premier film cambodgien jamais présenté au festival de Cannes, en compétition[7].

En 1995, il est nommé coresponsable de l’Atelier Varan au Cambodge en vue de former de jeunes cinéastes aux documentaires[8].

Suivront de nouvelles œuvres qui toutes ont pour toile de fond un Cambodge qui a du mal à panser ses plaies et où Rithy Panh démontre son talent à immortaliser des tranches de vies dans lesquelles les protagonistes donnent l’impression de se livrer tout en oubliant la caméra[9].

Une nouvelle étape dans la notoriété sera franchie avec la sortie, en 2002 de S21, la machine de mort Khmère rouge qui est présenté hors compétition au festival de Cannes et qui traite du devoir de mémoire à une époque où le processus de mise en place des chambres extraordinaires au sein des tribunaux cambodgiens est enlisé dans des querelles picrocholines entre le gouvernement cambodgien et l’Organisation des Nations unies[10]^,[11]^,[12].

Il participe, dans un second rôle, au film Holy Lola de Bertrand Tavernier en 2003.

Suivront Les Artistes du théâtre brûlé, un documentaire lui aussi présenté hors compétition à Cannes qui traite de la difficulté qu’ont les artistes pour trouver leur place dans la société cambodgienne d’aujourd’hui, puis Le papier ne peut pas envelopper la braise, qui montre le sort cruel des prostituées de Phnom Penh avant de se lancer dans un nouveau genre, à savoir l’adaptation du roman de Marguerite Duras, Un barrage contre le Pacifique avec notamment Isabelle Huppert[13].

En 2013, c'est une nouvelle consécration du travail de Rithy Panh grâce au succès critique de L'Image manquante, qui reçoit le Prix Un Certain Regard au 66e Festival de Cannes, celui du meilleur documentaire (ex-æquo) à la 21e cérémonie des prix Lumières 2016 (ex-æquo) et enfin le Trophée francophone de la contribution technique qui récompensent les décors. Le film est par ailleurs sélectionné aux festivals du film de Los Angeles, de Londres, de New York, de Toronto, de Palm Springs et est nommé au Prix du cinéma européen. Enfin, l'oeuvre est nommée à l'Oscar du meilleur film étranger et fait partie de la sélection officielle au FIFDH de Genève 2014.

Il sort Exil en 2016 qui revient sur le difficile travail de deuil des survivants de la dictature khmère rouge et tente de représenter l'image des défunts. LE film est marqué par l'évocation de la solitude des exilés, perdus entre deuils, souvenirs et décalage géographique.

L'année suivante, en collaboration avec le compositeur cambodgien Him Sophy, et à la demande de l'ONG Cambodian Living Arts basée à Phnom Penh, il crée le spectacle symphonique Bangsokol, un requiem pour le Cambodge qui se produira à Melbourne en 2017 et à Paris en 2018.

2018 marque son retour sur les écrans avec Les Tombeaux sans noms, un documentaire qui évoque le besoin d'offrir une sépulture aux défunts du régime khmer rouge. A travers de nouveaux témoignages mais aussi d'incantations, le réalisateur continue son chemin vers l'apaisement en rendant hommage aux disparus.

Depuis le début des années 2000, il participe à la production d'une grande majorité des oeuvres cinématographiques et documentaires qui concernent le Cambodge. Il a notamment produit Le Sommeil d'or en 2011, premier film de Davy Chou et qui revient sur ce qu'était le cinéma cambodgien avant 1975.

Rithy Panh fut aussi le producteur du film Le Temps des aveux de Régis Wargnier en 2014 et, en 2017, il produisit le film de Jeanne Labrune intitulé Le Chemin et D'abord, ils ont tué mon père, réalisé par Angelina Jolie et diffusé sur Netflix.

En 2019, il est le producteur exécutif du film Freedom réalisé par Rodd Rathjen. L'histoire est celle d'un adolescent cambodgiens décidé à rejoindre l'eldorado que représente la Thaïlande mais dont le destin va croiser celui d'un marchand d'esclaves, ce qui va venir remettre en question ses espoirs mais aussi sa philosophie.

Parallèlement à ses films, Rithy Panh a initié la création du Centre Bophana, à Phnom Penh, un centre de ressources audiovisuelles qui a été inauguré le 4 décembre 2006 et qui permet au public cambodgien de consulter les archives collectées sur le Cambodge aux formats vidéo, audio ou photographique. Le Centre a été nommé Bophana en hommage à l’héroïne du film éponyme de Rithy Panh[14], et qui fut l'une des nombreuses victimes du centre de torture Tuol Sleng, dit S21, sous le régime sanguinaire des Khmers rouges.

Son œuvre est imprégnée du travail de mémoire et de la douleur des survivants du régime de Pol Pot. Il tente de retrouver la culture cambodgienne à travers le cinéma. Dans une interview réalisée en novembre 2005, il dit qu'« il s'agit pour le peuple cambodgien de se réapproprier son identité et ses racines ».

Cette ambition, déjà à l’œuvre dans S21, la machine de mort Khmère rouge, passe par le geste. Dans la même interview, Rithy Panh se dit intéressé par le fait que le corps humain intègre des gestes, au point qu’ils deviennent des automatismes. C'est ce qu'il a montré dans S21 en refaisant faire aux gardiens de Tuol Sleng leurs gestes d'alors. De plus, cette mise en scène non jouée par des comédiens, permet de refaire vivre ce qui n’est plus ; en l'occurrence, en filmant ces gardiens reproduisant ces gestes, les prisonniers étaient comme présents, virtuellement, et, dit Rithy Panh, il a failli sacrifier son film, car s'il s'était approché un peu plus du gardien, il aurait marché sur les prisonniers, et donc se serait trouvé du côté des khmers rouges.

Cette conception, importante autant pour le cinéma que pour le Cambodge et sa culture, semble lui faire penser que le cinéma pourrait permettre aux Cambodgiens de se « réapproprier leur identité et leurs racines », à travers le geste et la mise en scène du réel.

Sauf indication contraire, les informations proviennent de la page de l'Internet Movie Database consacrée à Rithy Panh[15]

• Rithy Panh et Christine Chaumeau, La machine khmère rouge : Monti Santésok S-21, Paris, Flammarion, 4 mars 2003, 307 p. (ISBN 9782080684677, présentation en ligne)
• Rithy Panh et Louise Lorentz, Le papier ne peut pas envelopper la braise, Paris, Grasset, coll. « Documents Français », avril 2007, 319 p. (ISBN 9782246710011, présentation en ligne)
• Rithy Panh et Christophe Bataille, L’Élimination, Grasset, coll. « Littérature Française », 11 janvier 2012, 336 p. (ISBN 978-2246772811)

- Prix Essai France Télévisions 2012[26]

- Prix Aujourd'hui 2012

- Prix Joseph-Kessel 2012

- Prix livre et droits de l'homme de la Ville de Nancy, 2012[27]

- Grand prix des lectrices de Elle 2013

• Rithy Panh et Christophe Bataille, L’Image manquante, Grasset, coll. « Littérature Française », 2 octobre 2013, 72 p. (ISBN 978-2-246-81026-1)
• Rithy Panh et Christophe Bataille, La paix avec les morts, Paris, Grasset, coll. « Littérature Française », 22 janvier 2020, 180 p. (ISBN 9782246813248)

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• Rithy Panh joue un rôle secondaire dans le film Holy Lola de Bertrand Tavernier[34].

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
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  • Film-documentaire.fr
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (en) Internet Movie Database
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