Sihanoukville

Dans Kampong Saom, saom est issu du sanskrit saumya.

Son nom actuel lui a été donné en 1958 par le roi Sihanouk lui-même, à la demande du Conseil national du royaume khmer qui voulait ainsi honorer celui qui avait présidé à la construction de ce nouveau port[1].

Le géographe Simon Springer montre comment les pratiques spéculatrices dans le quartier du Mittapheap District, a abouti à l'expulsion de 105 familles au profit de réseaux clientélistes, sous prétexte de politiques de "beautification" censées attirer les investisseurs étrangers. La ville de Sinahoukville est ainsi montrée comme un cas exemplaire où se dévoilent les pratiques pro-business des politiciens locaux, que Springer qualifie de "néolibérales"[2].

La ville est reliée à Phnom Penh par une voie ferrée (230 km) dont la réfection aurait dû s'achever fin 2011. En octobre 2015, il n'y avait que des trains de fret. Depuis 2016 le trafic de voyageurs a repris les weekends.

De plus en plus, la majorité du transport de marchandises se fait par camions sur la très bonne route nationale 4 qui relie Phnom Penh et Sihanoukville en 4-5 h de temps.

L'aéroport international de Sihanoukville, situé 12 km à l'Est de la ville, est géré par le groupe français Vinci ; il héberge la première ligne régulière entre Sihanoukville et Siem Reap, ouverte en décembre 2011.

Petite ville provinciale, elle est vouée à un développement touristique important, de provenance Chinoise notamment. Ses grandes plages de sable blanc font le bonheur des familles khmères alors que les touristes occidentaux partent pour la plongée autour de ses îles luxuriantes. La ville est schématiquement découpée en trois quartiers :

• le centre-ville est le quartier central, loin des plages, regroupant les principales activités commerciales et administratives, la station de bus et le marché principal. Les hôtels, les restaurants et les bar, y sont peu chers, en liaison avec un cadre de vie banal.
• le quartier de Victory-Hill est celui qui abrite la colline de Victory avec ses bars et restaurants (souvent français), le port et la plage de Victory, ainsi que la petite plage Hawaï. C'est un quartier assez populaire, souvent fréquenté par les routards pour ses tarifs assez bas, y compris sur les plages. Une route mène au Wat Krom, la plus importante pagode de la ville. De l'autre côté de la route se situe le village d'Enfants d'Asie.
• le quartier d'Occheutal Beach regroupe les plus belles plages de Sihanoukville, autour du rond-point des Lions d'Or. C'est le quartier visé par les promoteurs locaux et étrangers en raison de la beauté des sites et de l'étendue des constructions possibles. La rue Serendipity regroupe l'essentiel des activités nocturnes du quartier, majoritairement fréquenté par des touristes européens et chinois.
• le quartier d'Otres Beach dans la continuité d'Occheutal Beach a une ambiance paisible, plus hippie parfois. Moyenne d'âge plus jeune ou constitué d'habitués de Sihanoukville qui préfèrent être au calme. Beaucoup de guesthouses aussi.

Depuis 2016, les investissement chinois à Sihanoukville ont augmenté de façon spectaculaire[3]. Cela s'explique à la fois par le démarrage de nombreux projets d'infrastructures dans le cadre de la Nouvelle route de la Soie et par la croissance exponentielle du nombre de casinos à destination du public chinois.

Cette récente évolution a transformé la ville. On estime aujourd'hui que le nombre de Chinois habitant à Sihanoukville équivaut au nombre de Cambodgiens[4]. Cela est particulièrement visible au niveau de la signalétique qui est fréquemment en mandarin.

C'est sur le plan urbanistique que les transformations ont été les plus profondes. Touchée par une "frénésie immobilière"[5], Sihanoukville a vu se multiplier les projets de construction. Grues, engins de chantier et travaux de voirie ont changé l'aspect de la calme station balnéaire d'autrefois[6]. A l'été 2019, la décision prise par le Premier Ministre Hun Sen d'interdire temporairement les paris en ligne dans les casinos a entraîné l'arrêt de nombreux chantiers. La crise du coronavirus au début de l'année 2020 ne fait qu'amplifier ce phénomène[7].

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  Bord de mer
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  Pavillon en bord de mer
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  Wat Ream
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  Un boulevard à Sihanoukville
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  Plage de l'indépendance

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