Trail Blazers de Portland

Logo de 2004 à 2017

La franchise de Portland entame une reconstruction importante lors de la saison 2011-2012. La fin de carrière de Brandon Roy constitue la première étape. Après l'annonce de son retrait pour ses problèmes de genoux, la franchise annonce qu'elle utilise la nouvelle possibilité offerte par l'accord signé entre les joueurs et les propriétaires[3]. Celle-ci, nommée amnesty clause permet à une franchise de se séparer d'un joueur sans que le salaire de celui-ci soit inclus dans le calcul du plafond salarial de la franchise. Cela permet le recrutement de Jamal Crawford[4]. Le n^o 1 de la draft 2007 est de nouveau absent pour le début de la saison, laissant le vétéran Marcus Camby occuper le poste de pivot dans un cinq également composé de Raymond Felton, Wesley Matthews, Gerald Wallace, LaMarcus Aldridge. Les dirigeants sont également confrontés au choix de resigner Gerald Wallace et Nicolas Batum, tous deux en fin de contrat à la fin de saison et évoluant sur le même poste. Aucune décision n'est prise dans les délais impartis et les deux joueurs sont donc restricted free agent au terme de la saison[5].

Sur le plan sportif, les résultats ne sont pas à hauteur des objectifs attendus. Des tensions apparaissent au sein de l'effectif et plusieurs joueurs réclament le départ de l'entraîneur Nate McMillan.

Les dirigeants décident de poursuivre la reconstruction : la veille de la clôture du marché des transferts, ils échangent le 13 mars Marcus Camby, considéré comme le meneur de la révolte du vestiaire^{[réf. nécessaire]}, contre le pivot Hasheem Thabeet et le meneur Johnny Flynn des Rockets de Houston. Gerald Wallace est lui envoyé chez les Nets du New Jersey contre Mehmet Okur et Shawne Williams[6]. Greg Oden et Chris Johnson sont ensuite libérés de leurs contrats, pour permettre aux nouveaux arrivants de rentrer dans l'effectif. Durant la même période, Nate McMillan est licencié. Il est remplacé par son assistant Kaleb Canales.

Lors de la draft 2012, les Trail Blazers sélectionnent Damian Lillard en 6e position, Meyers Leonard en 11e place et Will Barton au second tour. Portland engage également Terry Stotts comme coach en chef. Cet été servira de fondation à la franchise pour les années suivantes. L'équipe remportera 33 matchs, insuffisant pour se qualifier en play-offs, mais Lillard sera nommé Rookie de l'année, ce qui montre que pour une fois, les Blazers ne se sont pas trompés lors de la draft.

Cela se confirmera lors de la Draft 2013 de la NBA, avec C.J. McCollum choisi en 10e position, et Allen Crabbe en provenance de Cleveland contre 2 futurs seconds tours de draft. Pendant cet été, Robin Lopez arrive dans le cadre d'un trade avec Sacramento et la Nouvelle-Orléans.

La Saison NBA 2013-2014 sera fantastique avec 54 victoires pour les Blazers, soit 21 de plus que l'année précédente, notamment grâce au duo Aldridge/Lillard. Finissant à la 5e place de la conférence Ouest, Portland est opposé aux Rockets de Houston au premier tour et contre toute attente, s'impose 4-2, grâce à un tir au buzzer historique de Lillard dans le match 6 alors que Houston menait de 2 points avec 9 dixièmes à jouer. C'est la première série de play-offs que les Trail Blazers remportent depuis 2000 et la finale de conférence contre les Lakers de Los Angeles. En demi-finales de conférence, Portland est battu 4-1 par les Spurs qui remporteront le titre.

L'année suivante, avec 51 victoires en saison régulière, Portland remporte sa division ce qui lui assure une 4e place de conférence malgré le 6e bilan de la conférence. Les Trail Blazers s'inclinent 4-1 au premier tour contre les Grizzlies de Memphis.

Lors de l'été 2015, l'effectif est complétement renouvelé avec Nicolas Batum qui est envoyé aux Hornets de Charlotte contre Gerald Henderson Jr. et Noah Vonleh, LaMarcus Aldridge rejoint les Spurs de San Antonio, Wesley Matthews signe aux Mavericks de Dallas et Robin Lopez aux Knicks de New York. Al-Farouq Aminu, Ed Davis, Pat Connaughton et Mason Plumlee rejoignent cette effectif qui a perdu 4 titulaires de la saison passée. Maurice Harkless arrive lui en provenance d'Orlando contre un second tour de draft. Avec ce nouvel effectif et alors que les profondeurs du classement leur étaient prédis, les Trail Blazers défient les pronostics en finissant 5e de la conférence Ouest, grâce à l'émergence de C.J. McCollum. Il est élu NBA Most Improved Player se révèle très complémentaire de Damian Lillard qui s'affirme comme le nouveau leader de l'équipe. L'équipe ne s'arrête pas là en éliminant les Clippers de Los Angeles au premier tour avant de tomber vaillamment en demi-finales contre les Warriors de Golden State, champions en titre.

Grâce à l'explosion des droits TV et du Salary Cap, les Blazers décident de signer Evan Turner, et Festus Ezeli, et de prolonger Meyers Leonard, Allen Crabbe et Maurice Harkless au prix fort.

La Saison NBA 2016-2017 est plus compliquée que prévu, Portland étant à la lutte pour la qualification en play-offs avec les Nuggets de Denver. En cours de saison, Mason Plumlee est envoyé à Denver contre Jusuf Nurkić et un premier tour de draft. L'arrivée de Nurkic va considérablement combler le déficit de l'équipe au poste de pivot et permet à Portland de se qualifier in-extremis à la 8e place pour les play-offs. Les Warriors de Golden State s'imposeront alors facilement au premier tour.

La Draft 2017 de la NBA sera agitée pour Portland, qui envoie ses picks 15 et 20 à Sacramento contre le 10e choix pour récupérer Zach Collins. Enfin, Caleb Swanigan sera drafté en fin de premier tour. Ezeli est lui coupé sans avoir pu jouer le moindre match pour cause de blessures. L'intersaison sera très calme, les Trail Blazers n'ayant plus aucune flexibilité après les signatures de l'été 2016. Allen Crabbe est envoyé aux Nets de Brooklyn dans l'optique de réduire la masse salariale.

Pendant cette saison, les Trail Blazers déjouent à nouveau les pronostics en finissant à la 3e place de la conférence Ouest, avec 49 victoires, grâce au trio Lillard/McCollum/Nurkic. L'aventure en play-offs sera douloureuse, avec une défaite 4-0 au premier tour face aux Pelicans de La Nouvelle-Orléans d'Anthony Davis (basket-ball) et malgré l'absence de DeMarcus Cousins.

Anfernee Simons et Gary Trent Jr. sont draftés en 2018. Seth Curry et Nik Stauskas viennent eux aussi renforcer l'effectif. Ce dernier sera échangé en cours de saison pour permettre l'arrivée de Rodney Hood. Enes Kanter rejoindra Portland en cours de saison également après son passage aux Knicks de New York. Les Trail Blazers ont désormais un cinq de départ compétitif, mais également des joueurs sur le banc capables de prendre le relais, ce qui leur avait fait défaut les années précédentes. L'alchimie prend et Portland termine la saison à une nouvelle 3e place avec 53 victoires, à nouveau un résultat supérieur aux attentes de nombreux observateurs. Malheureusement, le pivot Jusuf Nurkić subit une fracture du tibia péroné juste avant le début des play-offs alors qu'il effectuait la meilleure saison de sa carrière. Au premier tour des play-offs, les Blazers éliminent le Thunder d'Oklahoma City sur le score de 4-1 grâce à un nouveau tir au buzzer de Lillard pour clôturer la série, 5 ans après celui contre Houston. En demi-finales, Portland affronte Denver, autre équipe surprise de cette année, et s'impose 4-3 à l'extérieur au terme d'un match 7 d'anthologie, et malgré 17 points de retard au cours du match décisif. Portland retrouve les finales de conférence, 19 ans après les dernières, mais malgré une belle résistance, s'incline une nouvelle fois face aux Warriors de Golden State.

La Draft 2019 de la NBA verra les Trail Blazers choisir Nassir Little. N'ayant toujours pas de flexibilité financière et l'une des plus grandes masses salariales de la ligue, l'effectif subit de nombreux changements à l'été 2019. Enes Kanter rejoint les Celtics de Boston et Jake Layman les Timberwolves du Minnesota. Evan Turner est échangé contre Kent Bazemore. Grâce à un trade à 4 équipes, Portland envoie Maurice Harkless aux Clippers de Los Angeles et Meyers Leonard au Heat de Miami, et récupère Hassan Whiteside, pour combler la longue indisponibilité de Nurkic. Pau Gasol, Anthony Tolliver et Mario Hezonja rejoignent eux-aussi l'effectif. Enfin, Damian Lillard et C.J. McCollum prolongent leurs contrats dans l'Oregon, tout comme Rodney Hood.