Walther Gerlach
Walther Gerlach (né le à Biebrich am Rhein ; † à Munich, , enterré au Waldfriedhof à Munich) était un physicien allemand qui exécutait avant le 17 février 1922 une expérience sur la quantification du spin (Richtungsquantelung) qu'il avait concu en théorie avec Otto Stern avant 1922 (appellé expérience Stern / Gerlach par la suite). En tant que physicien expérimentel renommé Gerlach seul réussissait avant le 17 février 1922 cette expérience qui prouvait la validité de cette théorie. A ce moment Otto Stern se trouvait déjà à Rostock, ou il avait accepté le poste de professeur universitaire.
Famille et Biographie
Gerlach était le fils aîné de Valentin Gerlach, hygiéniste renommé,et de Marie Niederhaeuser; le pathologue Prof. Dr. Werner Gerlach et son jumeau le docteur en médicine Wolfgang Gerlach étaient ses frères cadets.
Gerlach épousait premièremnt le 29. septembre 1917 Mina Metzger (née en 1889), avec laquelle il avait une fille Ursula (née en 1918). En deuxième noces - le 18 avril 1939 à Munich - il épousait Ruth Probst (1905-1994), docteur en médicine pour les enfants. Gerlach s'inscrivit en 1908 en physique à l’Université de Tübingen[1] et devint membre de la corporation étudiante Corps Borussia Tübingen[2]. Diplômé docteur ès Sciences physiques en 1912, il soutint sa thèse d'habilitation en 1916[1]. Reçu en 1917 privat-docent de l’Université de Göttingen, il obtint en 1921 la chaire de physique expérimentale de la toute nouvelle Université Johann Wolfgang von Goethe[1]. de Francfort- sur- le- Main. Avant le 17 février 1922, il parvint sans Otto Stern, qui en 1921 était déjà parti à Rostock, à mettre en évidence l'effet d'un champ magnétique sur des atomes de moment cinétique nul, démontrant ainsi la quantification d'un nouveau degré de liberté des atomes, le spin. Cette date résulte d'une carte postale de cette date adressée à Gerlach par le théoréticien Wolfgang Pauli, que Gerlach avait montré beaucoup plus tard à son ami le physicien Wolfgang Gentner (1906-1980, voir en bas), et ou -avec ses bons voeux pour cette réussite et où Pauli écrivit "Jetzt wird hoffentlich auch der ungläubige Stern von der Richtungsquantelung überzeugt sein".( Espérons que maintenant le mécréant Stern soit convaincu de cette thèse du spin").
Cela met en évidence que Stern, qui en 1944 (pour 1943) reçut le Prix Nobel pour cette expérience et qui n'y croyait même pas au début (comme d'ailleurs tous les physiciens importants de l'époque à l'exception de Niels Bohr). Gerlach ne fut même pas mentionné dans le document Nobel pour Stern et ne recevait pas le Prix!
Selon le physicien Prof. Dr. Horst Böcking à l'Université Johann Wolfgang von Goethe à Francfort des recherches récentes ont pu prouver que le comité Nobel à Stockholm en 1944 avait peur de s'incriminer avec un Prix pour Gerlach, qui vers la fin de la guerre avait coopéré avec le Reichsforschungsraat et l'Uran-Projekt des Nazi en vue de la production de le première bombe atomique du monde.
En janvier 1925, Gerlach suivit son maître Friedrich Paschen à l’Université de Tübingen[1], puis en 1929, il se vit confier la chaire de physique expérimentale de l’Université Ludwig Maximilian de Munich, qu'il conserva jusqu'en 1957, année ou il fut émérité.
Suspecté d'avoir travaillé au développement d'armes nucléaires, il fut conduit en 1945 au Royaume-Uni pour être interrogé et détenu (opération Epsilon). De retour dans la Zone d'occupation américaine en Allemagne, il fut de 1948 à 1951 recteur de l’Université Ludwig Maximilian de Munich, puis de 1949 à 1951 premier président de la Fraunhofer-Gesellschaft. De 1951 à 1961 il fut vice-président de l'Association de la Recherche Allemande (DFG), et de 1956 à 1957 Président de l'Union des Physiciens Allemands (Deutsche Physikalische Gesellschaft, en abrégé DPG).
Il recut l'Ordre de Mérite de Bavière en 1959. Elu membre de l'Ordre Pour le Mérite für Wissrenschaften und Künste1962. Grande Croix de Mériute de la République Fédérale d'Allemagne Avec Etoile 1970. Médaille Harnack 1974.
Notes et références
- D'après la notice de Helmut Rechenberg, « Walter Gerlach », sur Université Goethe de Francfort-sur-le-Main, (consulté le 1er février 2014).
- D'après la nomenclature des Kösener Corpslisten (1930), année 127, p. 340; dissout sous l'occupation française d'après-guerre.
Articles connexes
Bibliographie
- Récemment (décembre 2019) inclus dans l'article de la wikipédia allemande et d'une importance cardinale pour évaluer le rôle de Walther Gerlach: en ce cas particulier de la coopération avec Otto Stern: Wolfgang Gentner (1906-1980), Gedenkworte für Walther Gerlach, chez: Orden Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste, Reden und Gedenkworte, vol. 16, 1980, Verlag Lambert Schneider Heidelberg (www.orden-pourlemerite.de/plm/gedenkworte/gerlach1889_gedenkworte.pdf)
(voir de.wiki, rubriques "Werke" (Oeuvres) et "Literatur")
